นาซ่าถัดไปดาวอังคารโรเวอร์ความอยากรู้อยากเห็นขนาดรถยนต์ถูกกำหนดให้ลงจอดในปล่องภูเขาไฟขนาดใหญ่ที่เรียกว่า Gale ในเดือนสิงหาคม 2012 ถ้าชีวิตมีอยู่ที่ Gale ความอยากรู้อยากเห็นจะตรวจจับได้หรือไม่?
อาจไม่ใช่อย่างน้อยก็ไม่ได้โดยตรง ที่รถแลนด์โรเวอร์หนึ่งตัน- จุดศูนย์กลางของภารกิจห้องปฏิบัติการวิทยาศาสตร์ Mars (MSL) ของนาซ่า (MSL) ของนาซ่า - ไม่ได้ออกแบบมาเพื่อค้นหาสัญญาณของชีวิต แต่งานหลักของมันคือการประเมินว่าพายุมีอยู่หรือไม่เคยมีส่วนผสมเฉพาะที่จะทำให้สามารถรองรับอายุการใช้งานของจุลินทรีย์ได้
นั่นเป็นความแตกต่างที่ลึกซึ้ง แต่สำคัญ
"ให้ฉันเน้นว่าเราไม่ใช่ภารกิจตรวจจับชีวิต" John Grotzinger นักวิทยาศาสตร์โครงการ MSL ที่ Caltech ใน Pasadena รัฐแคลิฟอร์เนียกล่าวกับผู้สื่อข่าวในวันนี้ (22 กรกฎาคม) “ เราไม่สามารถมองหาฟอสซิลได้ฟอสซิลจุลินทรีย์ทุกประเภท "
ศึกษากองตะกอนขนาดใหญ่
สิ่งที่อยากรู้อยากเห็นคือการศึกษาชั้นหินหลายชั้นในปล่องภูเขาไฟซึ่งมีเนินตะกอนขนาดใหญ่ขึ้น 3 ไมล์ (5 กิโลเมตร) ลงสู่ท้องฟ้าดาวอังคาร เลเยอร์เหล่านั้นเก็บบันทึกการเปลี่ยนแปลงสภาพแวดล้อมบนดาวอังคารซึ่งครอบคลุมหลายล้านปี
นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่ารถแลนด์โรเวอร์จะอ่านเลเยอร์เหล่านั้นเหมือนหนังสือประวัติศาสตร์นักวิทยาศาสตร์กล่าว -คำถามที่พบบ่อยของ Gale Crater: Mars Landing Spot สำหรับ Next Rover อธิบาย-
Dawn Sumner นักธรณีวิทยาที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียแห่งแคลิฟอร์เนีย
Gale เป็นที่รู้จักกันในการเก็บรักษาดินเหนียวและซัลเฟตซึ่งก่อตัวในน้ำของเหลว นั่นเป็นตัวบ่งชี้ที่มีแนวโน้ม (แต่ไม่เพียงพอ) เกี่ยวกับความเป็นไปได้ที่เป็นไปได้ องค์ประกอบสำคัญอื่น ๆ ของการอยู่อาศัยรวมถึงแหล่งพลังงานเพื่อสนับสนุนการเผาผลาญรวมถึงแหล่งที่มาของคาร์บอน Grotzinger กล่าว -ส่วนผสมของชีวิตคืออะไร?-
สารประกอบคาร์บอน - หรือที่เรียกว่าสารอินทรีย์ - สร้างหน่วยการสร้างของชีวิตบนโลกซึ่งเป็นชีวิตเดียวที่เรารู้จัก
กำลังมองหาสารอินทรีย์
ดังนั้นส่วนหนึ่งของภารกิจของ Curiosity จึงเกี่ยวข้องกับการกำจัด Gale สำหรับสัญญาณใด ๆ ของสารประกอบที่ใช้คาร์บอน ออร์แกนิกที่อยู่ในตะกอนหลวมมักจะถูกทำลายเมื่อตะกอนเหล่านั้นถูกบีบอัดเป็นหิน Grotzinger กล่าว ดังนั้นแม้ว่า Gale เคยมีสารอินทรีย์ที่เคยมีมา แต่ความอยากรู้อยากเห็นอาจมีช่วงเวลาที่ยากลำบากในการหาพวกเขา
“ บนดาวเคราะห์ที่เต็มไปด้วยชีวิตบนโลกเราแทบจะไม่เคยเห็นคาร์บอนอินทรีย์เก็บรักษาไว้” Grotzinger กล่าว "แต่มันเกิดขึ้นดังนั้นเราหวังว่าจะสามารถมองหาคาร์บอนอินทรีย์"
การค้นหาหลักฐานที่น่าเชื่อถือของสารอินทรีย์จะเป็นก้าวสำคัญในการค้นหาชีวิตบนดาวอังคาร(นาซ่าViking Landersพบหลักฐานที่ชัดเจนของสารประกอบคาร์บอนในดินดาวอังคารในปี 1970) แต่ถึงแม้ว่าความอยากรู้อยากเห็นจะพบโมเลกุลอินทรีย์ แต่ก็ไม่รับประกันว่าดาวเคราะห์สีแดงเคยเป็นเจ้าภาพชีวิตเพราะไม่ใช่ออร์แกนิกทั้งหมดที่มีต้นกำเนิดทางชีวภาพ
สารประกอบแพร่หลายไปทั่วระบบสุริยจักรวาล- ดูเหมือนว่าพวกเขาจะเป็นเรื่องธรรมดาเช่นบนดาวเคราะห์น้อยดาวหางและร่างกายน้ำแข็งที่โคจรรอบดวงอาทิตย์ในแถบ Kuiper ที่ห่างไกล
ดังนั้นหากความอยากรู้อยากเห็นพบสารอินทรีย์การค้นพบจะเปิดการอภิปรายใหม่และมีชีวิตชีวาอย่างไม่ต้องสงสัยเกี่ยวกับชีวิตดาวอังคาร
"ฉันคาดหวังว่าเราจะมีช่วงเวลาที่น่าตื่นเต้นในการพิจารณาว่ามีหลักฐานใด ๆ เกี่ยวกับกิจกรรมทางชีวภาพในสารอินทรีย์ที่เราพบหรือไม่" คริสแม็คเคย์นักโหราศาสตร์จากศูนย์วิจัยอาเมสของนาซ่าใน Moffett Field รัฐแคลิฟอร์เนียบอกกับ Space.com "ทางเลือกคือออร์แกนิกอาจเป็นเพราะอุกกาบาต infall"
เรื่องนี้จัดทำโดยSpace.comไซต์น้องสาวของ LiveScience คุณสามารถติดตาม Mike Wall นักเขียนอาวุโสของ Space.com บน Twitter:@MichaelDwall- ติดตาม Space.com เพื่อรับข่าวสารล่าสุดเกี่ยวกับวิทยาศาสตร์อวกาศและการสำรวจบน Twitter@spacedotcomและต่อไปFacebook-
