เมื่อห้าสิบล้านปีที่ผ่านมาอุณหภูมิที่เย็นจัดขึ้นในแคนาดาตะวันตก แต่การวิจัยใหม่พบว่าสายพันธุ์ในภูมิภาคนั้นมีความหลากหลายเช่นเดียวกับในป่าฝนเขตร้อนที่ทันสมัย
เหตุผลจากการศึกษาใหม่ก็คือภูมิภาคเขตอบอุ่นของโลกเคยขาดฤดูกาลเช่นเดียวกับที่เขตร้อนทำทุกวันนี้ ผลการวิจัยชี้ให้เห็นว่าแม้ว่าความมั่งคั่งที่เหลือเชื่อของชีวิตในเขตร้อนสมัยใหม่ดูเหมือนว่าจะมีความผิดปกติในตอนนี้มันเป็นส่วนที่เหลือของโลกที่หายไป
“ เราอาศัยอยู่ในช่วงเวลาของความหลากหลายทางชีวภาพทั่วโลกที่ถูกตัดทอน, "นักวิจัยการศึกษา S. Bruce Archibald นักบรรพชีวินวิทยาที่ Simon Fraser University ในบริติชโคลัมเบียบอกกับ LiveScience
ฤดูกาลและความหลากหลาย
การศึกษาดูประเภทของความหลากหลายที่ขนานนามว่า "ความหลากหลายของเบต้า" นี่คือความแตกต่างในสปีชีส์จากที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่ง พิจารณาแพทช์ของสะวันนาแอฟริกันที่ม้าลายสิงโตและสัตว์ป่าอาศัยอยู่ ตอนนี้เปรียบเทียบกับพื้นที่ของป่าฝนเขตร้อนที่เป็นที่ตั้งของ Howler Monkeys, Centipedes และ Poison Dart Frogs
ในตัวอย่างที่เรียบง่ายนี้แต่ละพื้นที่เป็นที่อยู่อาศัยเพียงสามชนิดเท่านั้นดังนั้นพวกเขาจึงมีความเท่าเทียมกันในสิ่งที่เรียกว่า "ความหลากหลายของอัลฟ่า" หรือความร่ำรวยของสายพันธุ์ในบางจุด แต่ความหลากหลายของเบต้าระหว่างสะวันนาสมมุติฐานนี้กับป่าฝนสูง - ไม่ใช่สายพันธุ์เดียวที่ทับซ้อนกัน -แกลเลอรี่ภาพ: สายพันธุ์ที่แปลกประหลาดของบอร์เนียว-
เขตร้อนเป็นที่รู้จักกันดีในเรื่องความหลากหลายของอัลฟ่าสูงพร้อมพื้นที่แบ่งปันหลายชนิด แต่ภูมิภาคเขตร้อนของภูเขาก็มีความหลากหลายของเบต้าสูงมาก หุบเขาใกล้เคียงสองแห่งซึ่งคั่นด้วยเพียงหนึ่งไมล์และสันเขาภูเขาอาจดูเหมือนระบบนิเวศที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ในเขตอบอุ่นพื้นที่ภูเขามีแนวโน้มที่จะมีความหลากหลายเบต้าน้อยกว่ามาก
ในปี 1960 นักนิเวศวิทยาชื่อ Daniel Janzen แห่งมหาวิทยาลัยเพนซิลเวเนียได้มาพร้อมกับทฤษฎีเพื่ออธิบายว่าทำไมเขตร้อนของภูเขาสูงมากในความหลากหลายของเบต้า กุญแจสำคัญคือฤดูกาล ในเขตร้อนอุณหภูมิมีความมั่นคงตลอดทั้งปี ด้วงที่อาศัยอยู่ในหุบเขาอาจพยายามที่จะปีนความลาดชันจากที่อยู่อาศัยของมัน แต่ในไม่ช้ามันก็จะพุ่งผ่านภูเขาสูงด้วยอุณหภูมิที่ร่างกายไม่สามารถจัดการและตายได้ก่อนที่จะถึงหุบเขาบี (การแยกเป็นตัวขับเคลื่อนที่แข็งแกร่งของวิวัฒนาการอุปสรรคทางภูมิศาสตร์และระบบนิเวศที่คล้ายกันอาจเกิดขึ้นได้ความหลากหลายของไดโนเสาร์ในการระเบิดประมาณ 75 ล้านปีก่อน)
ในเขตอบอุ่นฤดูกาลทำให้อุณหภูมิแตกต่างกันไปตามระดับความสูงที่แตกต่างกันมาก ด้วงที่พยายามจะไปถึงหุบเขาถัดไปในเทือกเขาร็อกกี้น่าจะสามารถหาช่วงเวลาหนึ่งของปีที่ภูเขาผ่านไม่หนาวหรือร้อนเกินไปที่จะเดินทาง
ความหลากหลายโบราณ
ทุกวันนี้พระราชบัญญัติและฤดูกาลที่อบอุ่นมีแนวโน้มที่จะไปด้วยกัน แต่นั่นไม่ใช่กรณีเสมอไป ในช่วงยุค Eocene ประมาณ 50 ล้านปีที่ผ่านมาสภาพภูมิอากาศของโลกอุ่นขึ้นโดยเฉลี่ย แต่ยังมีฤดูกาลน้อยลง ความมั่นคงในสไตล์เขตร้อนตลอดทั้งปีขยายไปจนถึงอาร์กติก
ในปัจจุบันคือบริติชโคลัมเบียระดับความสูงที่สูงหมายถึงอุณหภูมิเย็นไม่ไกลจากอุณหภูมิเฉลี่ยต่อปีของแวนคูเวอร์ในวันนี้ แต่อุณหภูมิเย็นเหล่านั้นคงที่ตลอดทั้งปี ประวัติศาสตร์สภาพภูมิอากาศนี้ทำให้อาร์ชิบัลด์และเพื่อนร่วมงานของเขามีโอกาสทดสอบทฤษฎีของ Janzenนอกเขตร้อน-
ความคิดที่อาร์ชิบัลด์กล่าวคือรูปแบบความหลากหลายในปัจจุบันอาจเป็นสิ่งที่ผิดปกติในประวัติศาสตร์ของโลก
“ บางทีคำถามอาจไม่ใช่เหตุผลว่าทำไมจึงมีสายพันธุ์มากมายในเขตร้อน” อาร์ชิบัลด์กล่าว "บางทีคำถามคือ 'ทำไมมีอยู่ข้างนอกน้อยมาก?'"
โชคดีที่บริติชโคลัมเบียใน Eocene นั้นมีทะเลสาบที่มีโคลนก้นซึ่งเกิดขึ้นเพื่อรักษาซากดึกดำบรรพ์แมลงในรายละเอียดที่น่าทึ่ง นักวิจัยได้สุ่มตัวอย่างหลายไซต์ในภูมิภาคและวิเคราะห์ฟอสซิลแมลงมากกว่า 700 แห่ง -แกลเลอรี่ภาพ: แมลงฟอสซิลที่สลับซับซ้อน-
ผลที่ได้คือแมลงโบราณ "ใครเป็นใคร" เผยให้เห็นสิ่งที่น่าขนลุกที่น่าขนลุกอาศัยอยู่ที่ไหนและความหลากหลายแตกต่างกันไปตั้งแต่จุดหนึ่งไปอีกจุดหนึ่ง-ซึ่งกลายเป็นมาก
“ ผลลัพธ์ที่ท่วมท้นคือชุมชนเหล่านี้แตกต่างกันอย่างมากจากไซต์หนึ่งไปอีกไซต์” อาร์ชิบัลด์กล่าว
นั่นเป็นการยืนยันสมมติฐานของ Janzen ว่ามันขาดฤดูกาลไม่ใช่ละติจูดหรือปัจจัยอื่น ๆ ที่ขับเคลื่อนความหลากหลายของเบต้าเขากล่าว ยิ่งไปกว่านั้นมันเป็นหลักฐานเพิ่มเติมว่าความหลากหลายทางชีวภาพทั่วโลกได้ลดลงตั้งแต่ Eocene ด้วยการเพิ่มฤดูกาลที่เพิ่มขึ้นเป็นผู้ร้าย
การวิจัยเป็นพื้นฐานและมุ่งเน้นไปที่การสร้างอดีตใหม่ แต่การค้นพบนี้มีผลกระทบต่ออนาคตอาร์ชิบัลด์กล่าว
“ เห็นได้ชัดว่าเรากำลังเข้าสู่ช่วงเวลานี้เมื่อรูปแบบของสภาพภูมิอากาศกำลังเปลี่ยนแปลงและพวกเขากำลังเปลี่ยนแปลงอยู่รอบตัวเรา เราเห็นผลกระทบเหล่านั้นทุกวันดังนั้นจึงเป็นเรื่องสำคัญมากที่เราจะต้องเข้าใจว่าสภาพอากาศที่แตกต่างกันส่งผลกระทบต่อชุมชนธรรมชาติและความหลากหลายของสายพันธุ์ได้อย่างไร
ติดตาม Stephanie Pappas บน Twitter@sipapasหรือ LiveScience@livescience- เรายังอยู่ด้วยFacebook-Google+-
