น้ำแข็งทะเลอาจครอบคลุมพื้นผิวโลกไปจนถึงเส้นศูนย์สูตรหลายร้อยล้านปีที่ผ่านมาการศึกษาใหม่พบว่าเพิ่มหลักฐานเพิ่มเติมให้กับทฤษฎีที่ว่า "สโนว์บอลโลก" เคยมีอยู่
การค้นพบโดยละเอียดในวารสารวิทยาศาสตร์ฉบับวันที่ 5 มีนาคมก็มีผลกระทบต่อการอยู่รอดและวิวัฒนาการของชีวิตบนโลกผ่านความขมขื่นนี้ยุคน้ำแข็ง-
นักธรณีวิทยาพบหลักฐานว่าพื้นที่เขตร้อนที่ครั้งหนึ่งเคยถูกปกคลุมด้วยธารน้ำแข็งโดยการตรวจสอบหินเขตร้อนโบราณที่ตอนนี้พบในภาคตะวันตกเฉียงเหนือของแคนาดา หินเหล่านี้เคลื่อนที่ไปแล้วเพราะพื้นผิวโลกและหินบนมันมีการเคลื่อนไหวอย่างต่อเนื่องผลักโดยกระแสน้ำไหลของการตกแต่งภายในของโลกซึ่งเป็นกระบวนการที่เรียกว่าแผ่นเปลือกโลก)
หินจากดินแดนยูคอนของแคนาดาแสดงให้เห็นถึงการสะสมของน้ำแข็งและสัญญาณอื่น ๆ ของความเย็นเช่น clasts ที่มีเส้น, เศษน้ำแข็งและการเสียรูปของตะกอนที่อ่อนนุ่ม
นักวิทยาศาสตร์สามารถระบุได้ตามแม่เหล็กและองค์ประกอบของหินเหล่านี้ซึ่ง 716.5 ล้านปีก่อนหินตั้งอยู่ที่ระดับน้ำทะเลในเขตร้อนที่ละติจูดประมาณ 10 องศา ระยะเวลาของการเจือจางที่เกิดขึ้นนั้นเรียกว่า Sturtian Glaciation ซึ่งเป็นหนึ่งในสองยุคน้ำแข็งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่รู้จักกันว่าเกิดขึ้นบนโลก
“ นี่เป็นครั้งแรกที่การแสดงความเยือกเย็นของ Sturtian ได้รับการแสดงให้เห็นว่าเกิดขึ้นที่ละติจูดเขตร้อนซึ่งเป็นหลักฐานโดยตรงว่าการเยือกแข็งนี้เป็นเหตุการณ์ 'สโนว์บอลโลก'
“ ข้อมูลของเรายังชี้ให้เห็นว่า Sturtian Glaciation ใช้เวลาอย่างน้อยห้าล้านปี” MacDonald กล่าวเสริม
คำถามหนึ่งที่น่าสนใจที่แนะนำโดยการค้นพบคือรูปแบบชีวิต - โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่ซับซ้อนกว่าจุลินทรีย์ - รอดชีวิตมาได้ตลอดสภาพอากาศที่รุนแรงนี้ การอยู่รอดของพวกเขาชี้ให้เห็นว่าแสงแดดและน้ำผิวดินยังคงมีอยู่ที่ไหนสักแห่งบนพื้นผิวของโลกบางทีอาจอยู่ในน้ำเปิดโล่งที่เกิดขึ้นในน้ำแข็งในทะเลและเป็นที่หลบภัยสำหรับชีวิต
“ บันทึกซากดึกดำบรรพ์แสดงให้เห็นว่ากลุ่มยูคาริโอตที่สำคัญทั้งหมดยกเว้นสัตว์ที่เป็นไปได้มีอยู่ก่อนการเจือจางสตอร์เทียน” แมคโดนัลด์กล่าว "คำถามที่เกิดขึ้นจากสิ่งนี้คือ: ถ้ามีแผ่นหิมะโลกเกิดขึ้นยูคาริโอตเหล่านี้มีชีวิตรอดได้อย่างไร (ยูคาริโอตมีนิวเคลียสที่แท้จริงและซับซ้อนกว่าโปรคาริโอตที่เรียกว่า)
"จากมุมมองของวิวัฒนาการ" เขากล่าวเสริม "มันไม่ได้เป็นเรื่องเลวร้ายสำหรับชีวิตบนโลกที่ต้องเผชิญกับความเครียดที่รุนแรง"
นักวิทยาศาสตร์ไม่ทราบว่าอะไรเป็นสาเหตุของความเย้ายวนใจนี้หรือสิ่งที่จบลง แต่แมคโดนัลด์กล่าวว่าอายุ 716.5 ล้านปีอย่างใกล้ชิดกับอายุของจังหวัดที่มีสติปัญญาขนาดใหญ่ - สร้างขึ้นจากหินที่เกิดจากแมกมาที่เย็นกว่า 932 ไมล์ (1,500 กิโลเมตร)
เรื่องบังเอิญนี้อาจหมายถึงความเย้ายวนใจที่ตกตะกอนหรือถูกยกเลิกโดยกิจกรรมภูเขาไฟ
งานได้รับการสนับสนุนโดยมูลนิธิวิทยาศาสตร์แห่งชาติและโครงการ Polar Continental Shelf
- 101 ข้อเท็จจริงเกี่ยวกับโลกที่น่าตื่นตาตื่นใจ
- Big Freeze: โลกสามารถพุ่งเข้าสู่ยุคน้ำแข็งอย่างกะทันหัน
- แบบทดสอบ: ความสุดขั้วของสภาพอากาศทั่วโลก
