ซานฟรานซิสโก-เรือดำน้ำหุ่นยนต์รูปซิการ์ที่สามารถดึงเคล็ดลับการยุบที่ประณีตออกมาเพื่อการผจญภัยครั้งแรกใต้น้ำแข็งแอนตาร์กติก
ปลายทางของหุ่นยนต์:ชั้นวางน้ำแข็งรอสส์ซึ่งยื่นออกมาจากแอนตาร์กติกาตะวันตกเหมือนลิ้นลอย นักวิทยาศาสตร์คาดว่าจะมีมุมมองที่ไม่เคยเห็นมาก่อนเกี่ยวกับการหลอมละลายและเงื่อนไขอื่น ๆ ในกระเป๋ามหาสมุทรใต้ชั้นน้ำแข็งที่ซึ่งน้ำทะเลที่อบอุ่นกินอยู่ที่น้ำแข็ง-
“ มันถูกออกแบบมาให้เข้าไปในพื้นที่ที่ไม่มีใครเคยเป็นมาก่อนและอาจจะไม่เคยจะทำ” Ross Powell นักธรณีวิทยาของ Northern Illinois University กล่าว
พาวเวลล์นำเสนอความสามารถของหุ่นยนต์ที่นี่ในการประชุมฤดูใบไม้ร่วงปี 2010 ของสหภาพธรณีฟิสิกส์อเมริกัน
โลกน้ำแข็งด้านล่าง
นักวิทยาศาสตร์วางแผนที่จะใช้เจ็ทน้ำร้อนเพื่อเจาะลงกว่า 2,600 ฟุต (800 เมตร) ทำให้หุ่นยนต์มีทางเข้ามหาสมุทรเพียง 30 นิ้ว (76 ซม.) แต่นั่นก็เพียงพอแล้วสำหรับหุ่นยนต์แอนตาร์กติกที่มีความยาว 28 ฟุต (8.5 เมตร) ในรูปซิการ์แนวตั้งกว้าง 22 นิ้ว (56 เซนติเมตร)
เมื่อมันลงไปในน้ำมันจะแบนและขยายออกไปด้านนอก มันสามารถรวบรวมภาพรวมถึงการวัดทางกายภาพเคมีและชีวภาพของน้ำแข็งน้ำและตะกอนใต้ชั้นวางและส่งไปยังพื้นผิวผ่านสายเคเบิลยาว 2 ไมล์ (3 กิโลเมตร)
หลุมเจาะที่แตกต่างกันจะถูกใช้สำหรับการเยี่ยมชมหุ่นยนต์แต่ละครั้งสูงสุด 10 วันในแต่ละครั้ง แต่นักวิทยาศาสตร์ก็หวังว่าจะได้รับมุมมองระยะยาวของเงื่อนไขด้านล่างชั้นวางน้ำแข็ง-
“ เรากำลังจะทิ้งโปรไฟล์ที่ล่ามไว้ซึ่งจะสร้างโปรไฟล์น้ำมหาสมุทรเป็นเวลาหนึ่งปีเพื่อทำความเข้าใจว่าเงื่อนไขเปลี่ยนไปอย่างไร” พาวเวลล์อธิบาย
กลับไปที่พื้นผิว
หุ่นยนต์สามารถอยู่ได้อย่างไม่มีกำหนดเพราะได้รับพลังงานจากเครื่องกำเนิดพื้นผิวแทนที่จะใช้พลังงานแบตเตอรี่ของตัวเอง แต่การเข้าพักที่ไม่แน่นอนจะหมายความว่ามีบางอย่างผิดปกติมากนักวิจัยพูดติดตลก
วิศวกรหุ่นยนต์ที่ Doer Marine แห่งซานฟรานซิสโกออกแบบความล้มเหลวอย่างปลอดภัยสำหรับหุ่นยนต์ในกรณีที่เกิดภัยพิบัติ หากหุ่นยนต์สูญเสียพลังงานมันจะยุบไฮดรอลิกในรูปแบบแนวตั้งเพื่อให้นักวิทยาศาสตร์สามารถดึงมันขึ้นมาได้ด้วยสายเคเบิลที่แนบมา
“ นั่นเป็นอาการปวดหัวครั้งใหญ่สำหรับวิศวกรที่ออกแบบสิ่งนี้เพราะเราต้องการให้มันกลับมา” พาวเวลล์กล่าว
เตรียมการสำหรับการสืบเชื้อสาย
Powell และ Reed Scherer นักธรณีวิทยาอีกคนหนึ่งที่ Northern Illinois ใน DeKalb วางแผนที่จะนำหุ่นยนต์ออกไปทดสอบการดำน้ำในทะเลสาบ Tahoe ระหว่างแคลิฟอร์เนียและเนวาดาในเดือนมีนาคม 2554
จากนั้นพวกเขาจะดำเนินการเดินทางไกลไปยังแอนตาร์กติกาเพื่อทดสอบรอบสถานี McMurdo ในปี 2011 และ 2012 ก่อนที่จะใช้หุ่นยนต์เพื่อตรวจสอบทะเลสาบใต้แผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติกรอบปี 2556 ในที่สุดพวกเขาจะส่งหุ่นยนต์ใต้ชั้นน้ำแข็งรอสในปี 2013 หรือ 2014
นักวิจัยหวังว่าเทคโนโลยีอาจจะดีพอที่จะสตรีมวิดีโอความละเอียดสูงกลับไปยังพิพิธภัณฑ์เพื่อให้ผู้เข้าชมสามารถมองเห็นได้เรียลไทม์ของการสำรวจใต้น้ำ-
- แกลเลอรี่ภาพ: น้ำแข็งของแอนตาร์กติก
- Infographic: ภูเขาที่สูงที่สุดไปจนถึงร่องลึกมหาสมุทรที่ลึกที่สุด
- แอนตาร์กติกาแตกสลายหรือไม่?
บทความนี้จัดทำโดยOuramazingPlanetเว็บไซต์น้องสาวของ Livescience คุณสามารถติดตาม Jeremy HSU บน Twitter ได้ที่ @sciencehsu
