ซากดึกดำบรรพ์ชิมแปนซีครั้งแรกถูกค้นพบเมื่อเร็ว ๆ นี้ในพื้นที่ที่ก่อนหน้านี้คิดว่าไม่เหมาะสมสำหรับชิมแปนซี ฟอสซิลจากบรรพบุรุษของมนุษย์ก็พบในบริเวณใกล้เคียง
แม้ว่านักวิจัยจะพบฟันชิมแปนซีเพียงไม่กี่ครั้ง แต่การค้นพบอาจทำให้เกิดการสั่นคลอนในทฤษฎีวิวัฒนาการของมนุษย์
“ เรารู้วันนี้ถ้าคุณไปทางตะวันตกและแอฟริกากลางที่มนุษย์และชิมแปนซีอาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมที่คล้ายคลึงกันและใกล้เคียง” นีน่าจาบลอนสกี้นักมานุษยวิทยาของสถาบันวิทยาศาสตร์แห่งแคลิฟอร์เนียกล่าว “ นี่เป็นหลักฐานแรกในบันทึกฟอสซิลที่พวกเขาอยู่ร่วมกันในสถานที่เดียวกันในอดีต”
ก่อนหน้านี้เคยคิดว่าชิมแปนซีไม่เคยอาศัยอยู่ในหุบเขา Rift ที่แห้งแล้ง - พวกเขาชอบสภาพแวดล้อมที่เขียวชอุ่มมากขึ้นเช่นคองโกและป่าของแอฟริกาตะวันตก เป็นเวลาหลายปีที่นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าบรรพบุรุษของมนุษย์ยุคแรก ๆ ออกจากป่าและย้ายไปทางตะวันออกไปยังทุ่งหญ้าป่าที่น้อยกว่าและการเคลื่อนไหวครั้งนี้ทำให้เกิดการแยกวิวัฒนาการระหว่างมนุษย์และสายชิมแปนซี
แต่ตอนนี้ด้วยการค้นพบชิมแปนซีโบราณและมนุษย์ในพื้นที่เดียวกันนักวิวัฒนาการอาจต้องคิดใหม่ว่าอะไรทำให้มนุษย์กลายเป็นมนุษย์
“ เป็นเวลาหลายปีที่ผู้คนใช้การแบ่งทางภูมิศาสตร์แบบนี้ในสภาพแวดล้อมเป็นคำอธิบายว่าเป็นต้นกำเนิดของมนุษย์และ bipedalism” Sally McBrearty ของมหาวิทยาลัยคอนเนตทิคัตกล่าวLiveScience “ ผู้คนยังคงรักษาความคิดนี้เกี่ยวกับการกระจายตัวของชิมแปนซีและมนุษย์แบบแยกทางกันนี่แสดงให้เห็นว่ามันไม่จริงเมื่อครึ่งล้านปีก่อนและอาจไม่เป็นความจริงก่อนหน้านั้นเราต้องมองหาเหตุผลอื่นสำหรับการแยกวิวัฒนาการ”
มีเพียงฟันเท่านั้นที่อยู่รอดได้
หนึ่งในแง่มุมที่น่าหงุดหงิดของซากดึกดำบรรพ์คือโครงกระดูกเต็มรูปแบบได้รับการเก็บรักษาไว้ไม่บ่อยนัก - โดยเฉพาะในสภาพแวดล้อมของป่าที่ความเป็นกรดของดินและนักกินของดินทำลายหรือกินกระดูกที่อาจกลายเป็นฟอสซิล
ในทางกลับกันฟันอยู่รอดบ่อยขึ้น พวกเขาถูกเคลือบด้วยเคลือบฟันหนาซึ่งปกป้องพวกเขาจากการโจมตีทางเคมีและทำให้พวกเขาเป็นที่ต้องการน้อยลงสำหรับผู้ที่หิวโหย
“ ฟันเป็นส่วนหนึ่งของร่างกายที่ได้รับการเก็บรักษาไว้บ่อยที่สุด” McBrearty กล่าว “ ทุกสิ่งเท่าเทียมกันคุณมีแนวโน้มที่จะพบฟันมากกว่าสิ่งอื่นใด”
ครึ่งล้านปีที่แล้วหุบเขา Rift มีแนวโน้มที่จะชื้นและเป็นป่ามากกว่าในปัจจุบัน แต่ในเวลานั้นชายฝั่งทะเลสาบที่ชิมแปนซีและสัตว์อื่น ๆ ที่เรียกว่าบ้านแห้งขึ้นสร้างเงื่อนไขที่ดีสำหรับการรักษาฟอสซิล
นักวิจัยขุดฟันสามซี่ - ฟันสองซี่และฟันกรามหนึ่งอัน แม้ว่าฟันเหล่านี้จะผสมกับฟอสซิลของสัตว์อื่น ๆ อีกมากมาย แต่พวกมันก็เป็นของชิมแปนซี
“ ฟันชิมแปนซีนั้นมีความโดดเด่นมากเพราะเมื่อเทียบกับฟันมนุษย์กรามโมลาร์สพวกมันมีมงกุฎต่ำมาก” Jablonski กล่าว “ ฟันฟันที่ด้านหน้าของขากรรไกรก็มีความโดดเด่นเช่นกันพวกมันเป็นรูปสามเหลี่ยมและหนามาก - หนากว่าฟันเดียวกันในมนุษย์”
พวกเขายังพบซากฟอสซิลของปลาฮิปโปโปโปท, แอนติโลป, หนูอ้อย, ควาย, ลิงและสัตว์ที่รักความชื้นอื่น ๆ จากการปรากฏตัวของสัตว์เหล่านี้นักวิจัยได้พิจารณาพื้นที่ที่เคยแตกต่างกันมาก
“ เรารู้สองสิ่งก่อนอื่นชิมแปนซีได้รับการกระจายอย่างกว้างขวางอีกครั้งและประการที่สองสภาพแวดล้อมเหล่านี้มีการเปลี่ยนแปลงอย่างมากในช่วงครึ่งล้านปีที่ผ่านมา” Jablonski กล่าว “ ชิมแปนซีและสัตว์ป่าที่รักป่าอื่น ๆ ที่อาศัยอยู่กับพวกเขากลายเป็นสูญพันธุ์ในท้องถิ่นเพราะการเปลี่ยนแปลงนี้”
บรรพบุรุษของมนุษย์ใกล้เคียง
ฟอสซิล Hominid ยังถูกค้นพบน้อยกว่าหนึ่งกิโลเมตรจากชายฝั่งทะเลสาบที่มีการฝังฟอสซิลชิมแปนซี ที่สำคัญกว่านั้นพวกเขาถูกพบในตะกอนที่มีอายุเท่ากันกับฟันชิมแปนซีประมาณครึ่งล้านปี
แม้ว่าจะไม่ใช่มนุษย์สมัยใหม่ แต่ hominids เหล่านี้ค่อนข้างก้าวหน้าตามหลักฐานจากเครื่องมือหินที่หลากหลายที่พวกเขาใช้
“ สิ่งเหล่านี้เป็นตัวแทนของเผ่าพันธุ์ก่อนหน้าของมนุษย์ญาติกับมนุษย์สมัยใหม่ แต่ไม่ใช่Homo Sapiens,” Jablonski กล่าว“ มีข้อโต้แย้งบางอย่างเกี่ยวกับสิ่งที่เรียกว่าสายพันธุ์นี้ ส่วนใหญ่เรียกว่ารูปแบบขั้นสูงของHomo erectus พวกเขาดูเหมือนผู้คนและเป็นวัฒนธรรมที่ค่อนข้างซับซ้อนด้วยเครื่องมือหินต่าง ๆ และอาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมเช่นเดียวกับมนุษย์”
การค้นพบชิมแปนซีโบราณและมนุษย์ที่อาศัยอยู่ในพื้นที่เดียวกันเปิดประตูสู่คำถามมากมาย ฟันมากขึ้นและแม้แต่กระดูกอาจอยู่ในตะกอนหุบเขา Rift และการค้นหาพวกเขาสามารถช่วยตอบคำถามเหล่านี้ได้
“ ฉันจะกลับไปมองหาส่วนที่เหลือ” McBrearty กล่าว
การค้นพบนี้มีรายละเอียดในวารสารฉบับวันที่ 1 กันยายนธรรมชาติ.
- เช่นเดียวกับมนุษย์ชิมแปนซีจะกดดันทางสังคม
- ผลการวิจัยใหม่หนุนกรณีสำหรับบรรพบุรุษมนุษย์โบราณ
- สัตว์โบราณอาจเป็นบรรพบุรุษของมนุษย์
