นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบสิ่งที่พวกเขาเชื่อว่าเป็นสัตว์ฟันดาบที่เก่าแก่ที่สุดเท่าที่เคยมีการบันทึกมา ซึ่งเป็นสัตว์นักล่าที่ไม่มีขนและมีขนาดเท่าฮัสกี้จากเชื้อสาย "ผี" ของญาติสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในสมัยโบราณ
สิ่งมีชีวิตประหลาดนี้เชื่อกันว่ามีชีวิตอยู่เมื่อประมาณ 280 ล้านถึง 270 ล้านปีก่อน และอาจช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ไขความลับของลำดับวงศ์ตระกูลโบราณของเราได้
นักวิจัยได้เปิดเผยซากฟอสซิลของสัตว์ดังกล่าวในวันอังคาร (17 ธ.ค.) ในวารสาร- และถึงแม้จะไม่สามารถระบุสายพันธุ์ของมันได้ แต่สัตว์ดังกล่าวก็อยู่ในสาขาหนึ่งของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมโบราณที่เรียกว่า กอร์โกโนปเซียน
Gorgonopsians ไม่ใช่บรรพบุรุษโดยตรงของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่มีชีวิต และไม่ได้ให้กำเนิดที่มีอยู่จนกระทั่งประมาณ 10,000 ปีก่อน อย่างไรก็ตาม พวกมันเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่ม therapsid ที่กว้างกว่า ซึ่งมีลักษณะคล้ายสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมและในที่สุดก็ให้กำเนิดสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม
ที่เกี่ยวข้อง:
ผู้เขียนนำการศึกษาเคนเน็ธ ดี. แองเจียลซิคภัณฑรักษ์ด้านบรรพชีวินวิทยาที่พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติภาคสนามในชิคาโก บอกกับ WordsSideKick.com ในอีเมลว่าฟอสซิล therapsid ที่เก่าแก่ที่สุดมีอายุประมาณ 270 ล้านปี แต่นักวิจัยคิดว่าพวกมันน่าจะวิวัฒนาการมาเมื่อประมาณ 300 ล้านปีก่อน
นั่นหมายความว่ามีช่องว่างในบันทึกฟอสซิล ซึ่งผู้เขียนการศึกษาอธิบายว่าเป็น "เชื้อสายผี" เมื่ออายุประมาณ 280 ล้านถึง 270 ล้านปี กอร์โกนอปเซียนที่เพิ่งค้นพบนี้เป็นสมาชิกของกลุ่มเชื้อสายที่หายไป
“กอร์โกนอปเซียนตัวใหม่ของเราช่วยเติมเต็มช่องว่างเวลาสำคัญในบันทึกฟอสซิลของญาติสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในสมัยโบราณ” Angielczyk กล่าว
นักวิจัยค้นพบฟอสซิลกอร์โกนอปเซียนชนิดใหม่บนเกาะมายอร์กาของสเปน ในยุคของกอร์กอนอปเซียน เกาะเมดิเตอร์เรเนียนแห่งนี้คงเป็นส่วนหนึ่งของมหาทวีปโบราณตามกคำแถลงเผยแพร่โดยพิพิธภัณฑ์สนาม
ซากฟอสซิลดังกล่าวประกอบด้วยชิ้นส่วนของกะโหลกศีรษะ ฟันที่มีลักษณะคล้ายใบมีดหยัก กระดูกขากรรไกร ซี่โครง และขาหลัง จากกระดูกเหล่านี้ นักวิจัยสรุปได้ว่านักล่าจะมีขนาดพอๆ กับสุนัข
Angielczyk และเพื่อนร่วมงานของเขาคิดว่าฟอสซิลนี้เป็นของสายพันธุ์ที่ไม่รู้จักมาก่อน อย่างไรก็ตาม เนื่องจากพวกมันกระจัดกระจายมาก ทีมงานจึงไม่พบคุณสมบัติที่เป็นเอกลักษณ์เพียงพอที่จะแน่ใจได้
“แม้ว่าตัวอย่างจะมีคุณสมบัติหลายอย่างที่ช่วยให้เราระบุได้อย่างมั่นใจว่ามันเป็นกอร์โกโนปเชียน แต่ก็ไม่เป็นชิ้นเป็นอันเกินไปสำหรับเราที่จะตัดสินได้ว่ามันเป็นสายพันธุ์ใหม่หรือเป็นสมาชิกของสายพันธุ์ที่อธิบายไว้ก่อนหน้านี้” Angielczyk กล่าว “หากในที่สุดเราพบตัวอย่างที่สมบูรณ์มากกว่านี้ คงจะดีไม่น้อยหากตั้งชื่อสายพันธุ์อย่างเป็นทางการในที่สุด”
วิวัฒนาการของเทอราปซิด
แม้ว่าจะมีความไม่แน่นอนโดยรอบว่าสิ่งมีชีวิตนี้นั่งอยู่บนแผนภูมิลำดับวงศ์ตระกูลกอร์โกนอปเชียนหรือไม่ แต่การค้นพบนี้ช่วยให้นักวิทยาศาสตร์สามารถปะติดปะต่อต้นกำเนิดของกอร์โกโนปเซียน และกลุ่มบำบัดที่ใหญ่กว่าได้ ฟอสซิลเหล่านี้มีอายุมากกว่า gorgonopsian ที่เก่าแก่ที่สุดและอาจเป็นหนึ่งใน therapsid ที่เก่าแก่ที่สุดรารานิมัส ดาชานโคเอนซิสตามการศึกษา.
กอร์โกนอปเซียนตัวนี้ซึ่งมีสัตว์กินเนื้อที่น่ารังเกียจ น่าจะเป็นนักล่าอันดับต้นๆ ในสมัยนั้น และแสดงให้เห็นว่า therapsids มีความหลากหลายในรูปแบบต่างๆ เร็วกว่าที่ฟอสซิลครั้งก่อนๆ เคยแสดงไว้
Angielczyk กล่าวว่า "การกระจายตัวของยารักษาโรค] กำลังดำเนินไปด้วยดีเมื่อประมาณ 280 ล้านปีก่อน ซึ่งอยู่ไกลเกินกว่าที่คิดไว้ก่อนหน้านี้ และอาจเกิดขึ้นภายหลังเหตุการณ์สูญพันธุ์ซึ่งนำคู่แข่งรายเดิมออกไป" Angielczyk กล่าว
