JWST ได้ตรวจสอบไครอน ซึ่งเป็นดาวเคราะห์น้อยที่โคจรรอบดาวพฤหัสบดีและดาวเนปจูน และพบน้ำแข็งที่แตกต่างอย่างไม่คาดคิดจากวัตถุอื่นๆ ที่อยู่ในบริเวณนั้นของระบบสุริยะ องค์ประกอบยังไม่เป็นที่เข้าใจ แต่เมื่ออธิบายแล้ว อาจเปิดเผยบางสิ่งที่สำคัญเกี่ยวกับต้นกำเนิดของระบบสุริยะที่อยู่นอกเหนือ "แนวหิมะ" ซึ่งมีน้ำแข็งปกคลุมอยู่
Chiron อย่าสับสนกับดวงจันทร์ของดาวพลูโตถูกค้นพบในปี 1977 และตั้งชื่อตามเซนทอร์ที่ "ฉลาดและยุติธรรมที่สุด" ในตำนานเทพเจ้ากรีก มันเป็นวัตถุชิ้นแรกที่มีขนาดเท่าที่พบว่าไม่เคยเข้าใกล้วงโคจรของดาวพฤหัสเลย และส่งผลให้กลุ่มที่ตั้งอยู่ในภูมิภาคเดียวกันนี้ถูกตั้งชื่อโดยรวมตาม-
อย่างไรก็ตาม แม้ว่า Chiron จะเป็นเซนทอร์อย่างแน่นอน แต่การจัดประเภทอื่นนั้นยากกว่า มันไม่ใหญ่พอที่จะถือว่าเป็นเหมือนดาวพลูโตหรือเซเรส ในตอนแรกถือว่าเป็นดาวเคราะห์น้อย มันสว่างขึ้นอย่างมีนัยสำคัญในปี 1988 ขณะเข้าใกล้ส่วนในของวงโคจร บ่งบอกถึงอาการโคม่าของดาวหาง ซึ่งได้รับการยืนยันในเวลาต่อมา
น่าแปลกที่ Chiron ไม่เพียงแต่ปล่อยก๊าซระเบิดเมื่อเข้าใกล้ดวงอาทิตย์มากที่สุดเท่านั้น อย่างไรก็ตาม ปริมาณก๊าซที่หลบหนีออกมานั้นมีน้อยมากจนถือเป็นตัวอย่างเส้นแบ่งระหว่างดาวเคราะห์น้อยและดาวหางว่าเป็นอย่างไร-
การศึกษาก่อนหน้านี้ของ Chiron แนะนำว่าพื้นผิวของมันส่วนใหญ่ประกอบด้วยน้ำแข็งผสมกับฝุ่น เซนทอร์อื่นๆ มีพื้นผิวเป็นเมธานอล เช่นเดียวกับน้ำและน้ำแข็งคาร์บอนไดออกไซด์ แต่สเปกตรัมที่ JWST สังเกตพบบ่งชี้ว่ามีคาร์บอนไดออกไซด์และน้ำแข็งคาร์บอนมอนอกไซด์อยู่ มีการค้นพบน้ำแข็งชนิดเดียวกันนี้วัตถุทรานส์เนปจูน(TNO) เมื่อต้นปีนี้ พร้อมด้วยไฮโดรคาร์บอนเบาบน TNO ที่ใหญ่กว่า
อย่างไรก็ตาม ข้อสังเกตเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นข้อมูลเบื้องต้นเท่านั้น สเปกตรัมของโมเลกุลจำนวนมากพุ่งสูงสุดที่จุดใกล้เคียงกัน ทำให้แยกแยะได้ยากที่ระยะห่างเช่นนี้ แม้ว่าจะใช้เครื่องมืออย่าง JWST ก็ตาม
ในขณะเดียวกัน อาการโคม่าของ Chiron ประกอบด้วยมีเธนเป็นส่วนใหญ่และมีคาร์บอนไดออกไซด์อยู่บ้าง สิ่งเหล่านี้ถือเป็นส่วนผสมดั้งเดิม แต่มีโมเลกุลที่ซับซ้อนกว่าเช่นอะเซทิลีน (C2ชม2), โพรเพน (C3ชม8) และอีเทน (C2ชม6) ที่ตรวจพบบนพื้นผิวอาจก่อตัวขึ้นที่นั่นเนื่องจากแสงแดดทำให้เกิดปฏิกิริยาเคมี สิ่งเหล่านี้ไม่เคยถูกตรวจพบบนเซนทอร์ แม้ว่าดาวหางและ TNO จะมีอยู่บ้างก็ตาม
“สิ่งพิเศษเกี่ยวกับชีรอนคือเราสามารถสังเกตทั้งพื้นผิว ซึ่งเป็นบริเวณที่น้ำแข็งส่วนใหญ่สามารถพบได้ และโคม่า ซึ่งเราเห็นก๊าซที่มาจากพื้นผิวหรือด้านล่าง” ดร.โนเอมิ ปินิลลา ผู้เขียนการศึกษากล่าว -อลอนโซ่ในคำแถลง-
“TNO ไม่มีกิจกรรมประเภทนี้เนื่องจากอยู่ไกลและหนาวเกินไป ดาวเคราะห์น้อยไม่มีกิจกรรมประเภทนี้เนื่องจากไม่มีน้ำแข็งอยู่บนนั้น ในทางกลับกัน ดาวหางแสดงกิจกรรมเหมือนกับเซนทอร์ แต่โดยทั่วไปแล้วจะสังเกตเห็นพวกมันใกล้กับดวงอาทิตย์มากขึ้น และโคม่าของพวกมันหนามากจนทำให้การตีความการสังเกตน้ำแข็งบนพื้นผิวมีความซับซ้อน”
มีประโยชน์เพราะสิ่งนี้ทำให้ Chiron มันไม่ได้ดีนักในฐานะตัวแทนของคลาสของวัตถุ “มันแปลกมากเมื่อเทียบกับเซนทอร์อื่นๆ ส่วนใหญ่” ดร. Charles Schambeau ผู้ร่วมวิจัยกล่าว
อย่างไรก็ตาม สำหรับเซนทอร์แล้ว จริงๆ แล้วนิสัยแปลกๆ อาจเป็นเรื่องปกติ “เซนทอร์ที่กระตือรือร้นทุกตัวที่เราสังเกตด้วย JWST แสดงให้เห็นถึงความแปลกประหลาดบางอย่าง แต่ไม่สามารถเป็นสิ่งผิดปกติทั้งหมดได้ ต้องมีอะไรบางอย่างที่อธิบายว่าทำไมพวกเขาถึงดูเหมือนทุกคนมีพฤติกรรมแตกต่างออกไป หรือบางสิ่งที่เหมือนกันระหว่างพวกเขา ซึ่งเรายังมองไม่เห็น” ปินิลลา-อลอนโซกล่าว
วงโคจรของเซนทอร์มักจะไม่เสถียรในระยะยาว เป็นผลจากการโคจรเข้าใกล้ดาวเคราะห์ยักษ์ดวงหนึ่งหรือหลายดวงมากเกินไป ซึ่งแรงโน้มถ่วงจะขัดขวางดาวเคราะห์เหล่านั้นในที่สุด ดังนั้นจึงไม่สามารถสันนิษฐานได้ว่าทั้งหมดก่อตัวขึ้นในที่เดียวกัน
อย่างไรก็ตาม เชื่อกันว่า Chiron เคยเป็น TNO ก่อนการเผชิญหน้าอย่างใกล้ชิดจะส่งมันเข้าไปด้านใน คาดว่าจะมีอายุประมาณหนึ่งล้านปีในฐานะเซนทอร์ ก่อนที่จะกลายเป็นหรือถูกส่งไปยังขยะภายนอกอีกครั้ง ด้วยความกว้าง 210 กิโลเมตร (130 ไมล์) จึงใหญ่กว่าสิ่งที่เรียกว่า “” ดังนั้นวงโคจรที่ทำให้มันเข้ามาใกล้เรามากขึ้น (แต่ไม่ใกล้เกินไป) คงจะเป็นเรื่องที่น่ายินดี
วงโคจรของชีรอนทำให้มันเข้าใกล้ดวงอาทิตย์มากกว่าดาวเสาร์ที่อยู่ใกล้ที่สุดเล็กน้อย และนำมันออกไปเลยวงโคจรของดาวยูเรนัสที่ไกลที่สุด ทำให้เกิดช่วงอุณหภูมิที่ชัดเจน JWST ศึกษามันในขณะที่มันอยู่ใกล้จุดที่ไกลที่สุดจากดวงอาทิตย์
แต่การสังเกตไม่ตรงกับความคาดหวังของบางสิ่งในวงโคจรนั้น คาร์บอนมอนอกไซด์เดือดที่อุณหภูมิต่ำกว่าจุดที่คาร์บอนไดออกไซด์เปลี่ยนเป็นก๊าซ ทำให้มันปรากฏบนพื้นผิวของชีรอน แต่ไม่ใช่ในก๊าซโดยรอบ ถือเป็นปริศนา
“อาจจำเป็นต้องสำรวจสถานการณ์ที่ซับซ้อนซึ่งการดูดซับและการปล่อยสารต่าง ๆ เกิดขึ้นในแหล่งกักเก็บที่แตกต่างกันบน Chiron ซึ่งแต่ละแห่งมีคุณสมบัติทางกายภาพหรือทางเคมีที่เป็นเอกลักษณ์” ผู้เขียนเขียน
Chiron ได้สร้างลักษณะที่แปลกประหลาดของมันขึ้นมาแล้ว เมื่อคิดว่าจะมีแหวน กลับดูเหมือนจะมาพร้อมกับ aเหมือนไม่มีอะไรที่เราเคยเห็นมาก่อน
ข้อดีอย่างหนึ่งของ JWSTคือมันจะได้สำรวจไครอนอีกครั้งเมื่อมันเข้าใกล้ดวงอาทิตย์มากขึ้น และน้ำแข็งจำนวนมากก็กลายเป็นก๊าซ
การศึกษานี้ตีพิมพ์ในดาราศาสตร์และฟิสิกส์ดาราศาสตร์-
