การวิจัยใหม่พบว่าสะพานบกแบริ่งที่ทอดระหว่างไซบีเรียและอลาสก้าในช่วงยุคน้ำแข็งนั้นเป็นมากกว่าพื้นที่ลุ่มแบริ่ง
การค้นพบนี้สามารถช่วยอธิบายได้ว่าทำไมสัตว์บางชนิด เช่น นก ถึงข้ามสะพานบกได้อย่างง่ายดาย ในขณะที่สัตว์อื่นๆ เช่น แรดขน (Coelodonta แห่งสมัยโบราณ) ไม่ได้ทำการโยกย้าย
สะพานบกซึ่งปัจจุบันจมอยู่ใต้น้ำใต้ช่องแคบแบริ่งระหว่างอลาสกาและรัสเซีย อยู่เหนือน้ำ- นักวิทยาศาสตร์คิดว่ามันอาจดูคล้ายกับภูมิประเทศที่ราบกว้างใหญ่ที่แห้งแล้งในไซบีเรียและอลาสก้าในขณะนั้น แต่ไม่มีใครเคยตรวจสอบพื้นมหาสมุทรที่ซึ่ง "สะพาน" เคยตั้งตระหง่านอยู่มาก่อน
เมื่อปีที่แล้ว นักวิจัยนำโดยนักธรณีวิทยาจากมหาวิทยาลัยอลาสกา แฟร์แบงค์ซาราห์ โฟเวลล์ออกเดินทางบนเรือวิจัย Sikuliaq เพื่อสกัดแกนตะกอนจากพื้นทะเลแบริ่ง มันเป็นความพยายามครั้งแรกที่จะสร้างใหม่ภูมิทัศน์โบราณและภูมิอากาศของสะพานบก
นักวิจัยนำเสนอผลการวิจัยในวันนี้ (10 ธ.ค.) ในการประชุมประจำปีของสหภาพธรณีฟิสิกส์อเมริกัน(AGU) ในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. แทนที่จะเป็นทุ่งหญ้าสเตปป์ พวกเขากลับพบภูมิประเทศที่เป็นแอ่งน้ำที่ตัดผ่านแม่น้ำและมีทะเลสาบเล็กๆ กระจายอยู่ทั่วไป
“เรากำลังมองหาทะเลสาบขนาดใหญ่หลายแห่ง” โฟเวลล์กล่าวในคำแถลง- “สิ่งที่เราพบจริงๆ คือหลักฐานของทะเลสาบเล็กๆ และช่องทางแม่น้ำเล็กๆ มากมาย”
ตะกอนทะเลสาบปรากฏชัดในแกนพื้นมหาสมุทร เช่นเดียวกับละอองเกสรดอกไม้ ฟอสซิลขนาดเล็ก DNA โบราณ และอินทรียวัตถุ ละอองเกสรและฟอสซิลเผยให้เห็นว่าภูมิทัศน์เป็นที่อยู่ของต้นไม้และมอส นอกจากนี้นักวิจัยยังพบกรณีไข่จากหมัดน้ำ (แดฟเนีย) สัตว์จำพวกครัสเตเชียนน้ำจืด
สภาพแวดล้อมที่เป็นหนองน้ำนี้อาจต้อนรับนกบางชนิด เช่น นก แต่ก็มีจุดที่มีหลักฐานว่ามีสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดใหญ่อพยพเข้ามาด้วย ไซต์หนึ่งโฮสต์ DNA ของแมมมอธ เป็นที่รู้กันว่าวัวกระทิงได้ข้ามจากยูเรเซียไปยังอเมริกาเหนือในช่วงเวลาที่มีสะพานบก และเป็นที่รู้กันว่าม้าได้เดินทางจากอเมริกาเหนือไปยังยูเรเซีย
“แม้ว่าพื้นที่ส่วนใหญ่เป็นที่ราบน้ำท่วมถึงและสระน้ำ แต่คนเลี้ยงสัตว์ก็อยู่รอบๆ เพียงขึ้นเนินตามพื้นที่ที่สูงกว่าและแห้งกว่า” โฟเวลล์กล่าว
อย่างไรก็ตาม สภาพแวดล้อมอาจเอื้ออำนวยน้อยกว่าสำหรับสายพันธุ์ที่ไม่ได้เคลื่อนย้ายไปมาระหว่างทวีป เช่น แรดขนยาว (ชนพื้นเมืองยูเรเชียน) อูฐอเมริกัน (พื้นเมืองทางตอนเหนือและอเมริกากลาง) และหมีหน้าสั้น (พื้นเมือง ไปยังทวีปอเมริกาเหนือ)
“ภูมิประเทศที่มีน้ำและเปียกชื้นอาจเป็นอุปสรรคสำหรับสัตว์บางชนิด”เจนน่า ฮิลล์ซึ่งเป็นนักธรณีวิทยาที่มีสำนักงานสำรวจธรณีวิทยาแห่งสหรัฐอเมริกาอีกด้วยนำเสนองานวิจัยข้อมูลแกนกลางทะเลแบริ่งในการประชุม AGU ระบุในแถลงการณ์ว่า "หรือเส้นทางสำหรับสิ่งมีชีวิตที่เดินทางโดยน้ำจริงๆ" จำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อทำความเข้าใจผลกระทบทั้งหมดของสิ่งแวดล้อมต่อการอพยพย้ายถิ่น
