ผู้หญิงคนหนึ่งเดินป่าในเทือกเขาแอลป์ของอิตาลี ค้นพบชิ้นส่วนของระบบนิเวศอายุ 280 ล้านปี พร้อมด้วยรอยเท้า ฟอสซิลพืช และแม้แต่ร่องรอยของเม็ดฝน นักวิจัยยืนยัน
Claudia Steffensen กำลังเดินตามหลังสามีของเธอใน Valtellina Orobie Mountains Park ในลอมบาร์เดียในปี 2023 เมื่อเธอเหยียบบนก้อนหินที่ดูเหมือนแผ่นซีเมนต์เดอะการ์เดียนรายงาน- “จากนั้นฉันสังเกตเห็นการออกแบบทรงกลมแปลกๆ ที่มีเส้นหยัก” Steffensen บอกกับหนังสือพิมพ์ “ฉันเข้าไปดูใกล้ๆ และพบว่ามันเป็นรอยเท้า”
นักวิทยาศาสตร์วิเคราะห์หินและพบว่ารอยเท้านั้นเป็นของสัตว์เลื้อยคลานยุคก่อนประวัติศาสตร์ ทำให้เกิดคำถามว่ายังมีเบาะแสอื่นใดนอกเหนือจาก "ศูนย์หิน" ของสเตฟเฟนเซนที่ซ่อนอยู่ในระดับความสูงของเทือกเขาแอลป์เหล่านี้
ต่อมาผู้เชี่ยวชาญได้เยี่ยมชมสถานที่นี้หลายครั้งและพบหลักฐานของระบบนิเวศทั้งหมดที่มีอายุย้อนกลับไปถึงยุคเพอร์เมียน (299 ล้านถึง 252 ล้านปีก่อน) เพอร์เมียนมีลักษณะภูมิอากาศที่ร้อนอย่างรวดเร็วและสิ้นสุดในซึ่งกวาดล้างเผ่าพันธุ์โลกถึง 90%
ร่องรอยของระบบนิเวศนี้ประกอบด้วยรอยเท้าฟอสซิลจากสัตว์เลื้อยคลานแมลงและสัตว์ขาปล้องที่มักจะเรียงกันเป็น "รอยทาง" ตามคำแปลคำแถลง- นักวิจัยพบร่องรอยโบราณของเมล็ดพืช ใบไม้ และลำต้น ตลอดจนรอยฝนและคลื่นที่ซัดสาดตามชายฝั่งทะเลสาบยุคก่อนประวัติศาสตร์ข้างเส้นทางเหล่านี้ หลักฐานของระบบนิเวศโบราณนี้พบได้สูงถึง 9,850 ฟุต (3,000 เมตร) ในภูเขาและด้านล่างของหุบเขา ซึ่งดินถล่มได้สะสมหินที่มีฟอสซิลไว้เหนือกาลเวลา
ที่เกี่ยวข้อง:
ระบบนิเวศซึ่งติดอยู่กับหินทรายเนื้อละเอียด เป็นผลมาจากการอนุรักษ์ที่น่าทึ่งจากความใกล้ชิดกับน้ำในอดีต “รอยเท้านี้ถูกสร้างขึ้นเมื่อหินทรายและหินดินดานเหล่านี้ยังคงเป็นทรายและโคลนที่เปียกโชกอยู่ในน้ำบริเวณริมแม่น้ำและทะเลสาบ ซึ่งจะแห้งเหือดเป็นระยะๆ ตามฤดูกาล”เอาโซนิโอ รอนชี่นักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยปาเวียในอิตาลีที่ทำการตรวจสอบฟอสซิลดังกล่าว กล่าวในแถลงการณ์ “แสงแดดในฤดูร้อนทำให้พื้นผิวเหล่านั้นแห้ง ทำให้มันแข็งตัวจนถึงจุดที่น้ำใหม่กลับมาไม่ได้ลบรอยเท้าออกไป แต่ในทางกลับกัน กลับคลุมพวกมันด้วยดินเหนียวใหม่ กลายเป็นชั้นป้องกัน”
เม็ดทรายและโคลนที่ละเอียดนี้ยังคงรักษารายละเอียดที่ดีที่สุด ซึ่งรวมถึงรอยเล็บและลวดลายจากส่วนใต้ท้องของสัตว์ ตามคำแถลงดังกล่าว นักวิจัยกล่าวว่ารอยประทับดังกล่าวมาจากสัตว์อย่างน้อย 5 สายพันธุ์ ซึ่งบางชนิดอาจมีขนาดถึงขนาดมังกรโคโมโดในปัจจุบัน (วารานัส โคโมโดเอนซิส) มีความยาวระหว่าง 6.5 ถึง 10 ฟุต (2 ถึง 3 ม.)
“ในเวลานั้น ไดโนเสาร์ยังไม่มีอยู่จริง แต่สัตว์ที่ทำให้เกิดรอยเท้าที่ใหญ่ที่สุดที่พบที่นี่คงยังมีขนาดใหญ่พอสมควร”คริสเตียโน่ ดัล ซัสโซ่นักบรรพชีวินวิทยาสัตว์มีกระดูกสันหลังที่พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติแห่งมิลาน ซึ่งเป็นผู้เชี่ยวชาญคนแรกที่ได้รับการติดต่อเกี่ยวกับการค้นพบนี้ กล่าวในแถลงการณ์
ฟอสซิลดังกล่าวเป็นเสมือนหน้าต่างไปสู่โลกอันน่าหลงใหลที่ล่วงลับไปแล้ว ซึ่งผู้อยู่อาศัยสูญพันธุ์ไปเมื่อสิ้นสุดยุคเพอร์เมียน แต่พวกมันยังสามารถสอนเราเกี่ยวกับช่วงเวลาที่เรามีชีวิตอยู่ในปัจจุบันได้อีกด้วย นักวิจัยกล่าวในแถลงการณ์
รอยประทับยุคก่อนประวัติศาสตร์จำนวนมากที่ถูกค้นพบจะยังคงถูกซ่อนไว้หากไม่ใช่เพราะเหตุนี้ซึ่งทำให้น้ำแข็งและหิมะปกคลุมในเทือกเขาแอลป์ลดลงอย่างรวดเร็ว “ฟอสซิลเหล่านี้ … เป็นพยานถึงยุคทางธรณีวิทยาที่ห่างไกล แต่มีแนวโน้มภาวะโลกร้อนที่คล้ายคลึงกับในปัจจุบันอย่างสิ้นเชิง” นักวิจัยกล่าว "อดีตมีหลายสิ่งหลายอย่างที่จะสอนเราเกี่ยวกับสิ่งที่เราเสี่ยงต่อการทำให้โลกเข้าสู่ปัจจุบัน"
