โลมาทหารยังคงปกป้องคลังอาวุธนิวเคลียร์ของสหรัฐฯ ประมาณหนึ่งในสี่

โลมามีชื่อเสียงมากมายจากความฉลาดอันเหลือเชื่อของพวกมัน พวกเขามักจะถูกมองว่าเป็นอยากรู้อยากเห็น และบ่อยครั้งสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในน้ำ แต่เบื้องหลังภาพลักษณ์ยอดนิยมนั้นคือสัตว์ที่เรียนรู้ได้รวดเร็ว มีความสามารถในการเลียนแบบ และแสดงให้เห็นทั้งการตระหนักรู้ในตนเองและทักษะการแก้ปัญหาที่แข็งแกร่ง

ดังนั้นจึงไม่น่าแปลกใจที่โลมาและสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลอื่นๆ ยังคงถูกใช้โดยกองทัพทั่วโลกเพื่อวัตถุประสงค์ต่างๆ รวมถึงการปกป้องฐานทัพเรือดำน้ำนิวเคลียร์ ในความเป็นจริง กองทัพสหรัฐฯ มีโลมาอยู่ที่ฐานทัพเรือดำน้ำ King's Bay Naval Submarine Base ในจอร์เจีย และที่ Naval Base Kitsap ใกล้ซีแอตเทิล ซึ่งสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลเหล่านี้ช่วยปกป้องหนึ่งในสี่ของคลังแสงนิวเคลียร์ที่มีอยู่ของประเทศ- ใครจะรู้ว่า Flipper มีเรซูเม่ที่หลากหลายขนาดนี้?

กองทัพเรือสหรัฐฯ เริ่มตรวจสอบโลมาชนิดต่างๆ ย้อนกลับไปเมื่อปี พ.ศ. 2502 ร่วมกับสิงโตทะเล และสัตว์ทะเลชนิดอื่นๆ ในเวลาต่อมา เช่น เต่าทะเล นกทะเล และสัตว์ทะเลชนิดต่างๆและรังสีได้รับการทดสอบความสามารถของพวกเขา ซึ่งรวมถึงความสามารถทางประสาทสัมผัสและทางกายภาพ ตลอดจนความสามารถในการฝึกฝนด้วย อย่างที่คุณสามารถจินตนาการได้ ไม่ใช่ทุกสายพันธุ์ที่สามารถฝึกได้เหมือนกับสายพันธุ์อื่นๆ (ตาข้างเดียวกับฉลาม) และไม่ใช่ว่าทั้งหมดจะมีประโยชน์สำหรับจุดมุ่งหมายของกองทัพ ดังนั้นในช่วงหลายปีที่ผ่านมา โรงเลี้ยงสัตว์ที่มีศักยภาพในการรับสมัครจึงถูกลดเหลือเหลือเพียงโลมาปากขวดและสิงโตทะเลแคลิฟอร์เนียเป็นส่วนใหญ่

ความพยายามในการฝึกอบรมเหล่านี้ดำเนินการโดยโครงการสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมทางทะเลของกองทัพเรือ(เอ็นเอ็มเอ็มพี). ในช่วงทศวรรษ 1980 มีโลมามากกว่า 100 ตัวอาศัยอยู่ในศูนย์กองทัพเรือทั่วสหรัฐอเมริกา โดยปฏิบัติการด้วยงบประมาณทางทหารมากกว่า 8 ล้านดอลลาร์ โลมาได้รับการฝึกให้ถือกล้องไว้ในปาก เพื่อส่งข้อความ และแม้กระทั่งค้นหานักดำน้ำของศัตรู ในทำนองเดียวกัน สิงโตทะเลได้รับการสอนวิธีเก็บทุ่นระเบิดจากก้นทะเล ในขณะที่วาฬเบลูก้าลาดตระเวนน่านน้ำและค้นหาภัยคุกคาม

ในระหว่างสงครามเวียดนามโลมาถูกส่งไปที่อ่าวกัมรัญทางตะวันออกเฉียงใต้ของเวียดนาม ที่ซึ่งพวกมันทำการเฝ้าระวังใต้น้ำและปกป้องเรือทหารจากนักว่ายน้ำของศัตรู สัตว์ที่ประจำการอยู่ที่นั่นชื่อการ์ธ จอห์น สแลน ทิงเกอร์ และคางคก ระหว่างปี 1986 ถึง 88 โลมาหกตัวช่วยคุ้มกันเรือบรรทุกน้ำมันคูเวตผ่านและอีกครั้งในปี 2546 โลมาตัวอื่นๆ ได้ช่วยกองกำลังพันธมิตรเก็บทุ่นระเบิดออกจากท่าเรืออุม กัสร์,อิรัก.

แต่เหตุใดโลมาจึงมีคุณค่ามากสำหรับการปฏิบัติการเหล่านี้ มันขึ้นอยู่กับปัจจัยหลายอย่างที่เกี่ยวข้องกับความฉลาด ความสามารถทางกายภาพ และการเข้าสังคมโดยรวมของพวกเขา โลมามีวิวัฒนาการเพื่อให้สามารถจัดทำแผนที่สภาพแวดล้อมของพวกมันได้– ความสามารถในการ "มองเห็น" ผ่านคลื่นเสียงที่สร้างขึ้นโดยการคลิกแล้วตีความ "เสียงสะท้อน" ขณะที่มันกระเด้งกับวัตถุ

เสียงคลิกเหล่านี้ไม่ได้เกิดจากปากของสัตว์ แต่กลับเกิดจากการดันอากาศผ่าน”ริมฝีปากแบบโฟนิค” ซึ่งเชื่อมต่อกับช่องจมูกของพวกเขา เมื่ออากาศไหลผ่านช่องจมูกและผ่านริมฝีปากเหล่านี้ จะทำให้เนื้อเยื่อโดยรอบสั่นสะเทือน ทำให้เกิดเสียง โลมาสามารถสร้างเสียงที่ซับซ้อนด้วยความถี่และรูปคลื่นที่แตกต่างกัน ซึ่งสามารถสร้าง "ภาพ" ของสภาพแวดล้อมโดยรอบที่มีรายละเอียดอย่างไม่น่าเชื่อ รวมถึงสภาวะที่มืดมนหรือยากลำบากซึ่งเทคโนโลยีที่มนุษย์สร้างขึ้นจะต้องเผชิญ

ทำให้สามารถค้นหาวัตถุเช่นเหมืองในน้ำตื้นหรือในท่าเรือที่รกร้างได้ดีเป็นพิเศษ ในเวลาเดียวกัน โลมายังสามารถดำดิ่งลงใต้ผิวน้ำได้หลายร้อยฟุต และไม่ได้รับผลกระทบจากข้อจำกัดทางกายภาพหรือความเสี่ยงที่มนุษย์ทำ (เช่น “-

แม้จะมีคุณค่าทางยุทธวิธี แต่เรื่องของโลมาทหารก็ยังเป็นเรื่องที่ถกเถียงกันอยู่ มีข้อกังวลด้านจริยธรรมที่ร้ายแรงเกี่ยวกับการใช้งานและการแสวงหาผลประโยชน์ของโลมาในบริบทนี้ นักวิจารณ์และขบวนการสิทธิสัตว์ทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับวิธีการเลี้ยงสัตว์จำพวกวาฬเหล่านี้และสิงโตทะเล พวกมันขาดอิสระในการปกครองตนเองอย่างไร และพวกมันถูกบังคับอย่างมีประสิทธิภาพให้ปฏิบัติหน้าที่ที่พวกเขาไม่เข้าใจในบริบทที่อาจเป็นอันตรายได้อย่างไร

ปัจจุบัน สหรัฐอเมริกามีโลมาปากขวดประมาณ 85 ตัว และสิงโตทะเลจำนวนน้อยกว่าที่ได้รับการฝึกโดย NMMP เป็นที่ทราบกันดีว่ารัสเซียมีประวัติในการฝึกสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลด้วยเช่นกันเพื่อวัตถุประสงค์ทางการทหาร และประเทศนี้ก็มีแนวโน้มจะยกระดับโครงการฝึกอบรมอีกครั้ง ในปี 2014 เมื่อรัสเซียผนวกไครเมีย มันก็ยึดโลมาทหารของยูเครนได้หลังจากนั้นซื้อแล้วอีกหนึ่งปีต่อมา

ระหว่างปี 2562 ถึงมีผู้พบเห็นวาฬเบลูก้า “สายลับ” ที่ต้องสงสัยซึ่งได้รับการฝึกมาจากรัสเซีย สวมสายรัดสำหรับกล้อง Go-pro ว่ายน้ำไปทั่วนอร์เวย์ สัตว์ดังกล่าวคุ้นเคยกับมนุษย์มากจนมีรายงานว่ามันเล่นดึงร่วมกับชาวนอร์เวย์ ที่สายลับที่มีศักยภาพนี้ถูกพบในอ่าว Risavika ทางตอนใต้ของนอร์เวย์ในเดือนสิงหาคมปีนี้ ในขณะที่เขียนยังไม่มีสาเหตุการเสียชีวิตที่ชัดเจน

ไม่ว่าคุณจะมีความคิดเห็นอย่างไรว่าการใช้สัตว์เหล่านี้ในการตั้งค่าทางทหารนั้นดีหรือไม่ดี พวกมันก็มีแนวโน้มที่จะยังคงเป็นจุดเด่นของโครงการทางทหารต่อไป แม้ว่าจะเป็นเพียงโครงการที่เงียบสงบและมักถูกมองข้ามก็ตาม