ยานโวเอเจอร์ 1 เป็นวัตถุที่มนุษย์สร้างขึ้นไกลจากโลกมากที่สุด
เครดิตรูปภาพ: Jesper G/Shutterstock.com
นักดาราศาสตร์สมัครเล่นในดวิงเงโลทางตะวันออกเฉียงเหนือของเนเธอร์แลนด์ได้รับสัญญาณจากยานอวกาศโวเอเจอร์ 1 ที่กำลังป่วยของ NASA ซึ่งอยู่ห่างออกไปประมาณ 24.9 พันล้านกิโลเมตร (15.5 พันล้านไมล์)
ยานสำรวจโวเอเจอร์ซึ่งเปิดตัวในปี พ.ศ. 2520 ดำเนินการได้อย่างน่าทึ่งมากว่าครึ่งศตวรรษ โดยบินผ่านวัตถุดาวเคราะห์ต่างๆ และศึกษาพวกมันระหว่างทางไปยังส่วนนอกของระบบสุริยะ แต่เวลาและปริมาณเชื้อเพลิงที่ลดลงได้ส่งผลกระทบต่อยานอวกาศในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ส่งผลให้ NASA ต้องเพื่อให้พวกเขาทำงานต่อไป
ในปีที่ผ่านมามีข้อบกพร่องหลายประการเกิดขึ้นเช่นกัน กับยานโวเอเจอร์ 1เป็นเวลาหกเดือนก่อนที่ NASA จะสามารถจัดการปัญหานี้ได้ ในข้อผิดพลาดครั้งล่าสุดที่กระทบกับโพรบ เมื่อวันที่ 19 ตุลาคม ก็หยุดส่งสัญญาณกลับมายังโลกเลย
อย่างไรก็ตาม คอมพิวเตอร์ออนบอร์ดของยานอวกาศที่น่าประทับใจสามารถแก้ไขสถานการณ์ได้ด้วยการเปลี่ยนไปใช้เครื่องส่งสัญญาณที่ไม่ได้ใช้-
“ทีมงานการบินสงสัยว่าระบบป้องกันความผิดพลาดของยานโวเอเจอร์ 1 ถูกกระตุ้นอีกสองครั้ง และได้ปิดเครื่องส่งสัญญาณเอ็กซ์แบนด์ และเปลี่ยนไปใช้เครื่องส่งสัญญาณวิทยุตัวที่สองที่เรียกว่าเอสแบนด์” โทนี่ เกรซิเซียส จาก NASA อธิบายในรายงานบล็อกท่องเที่ยวไม่นานหลังจากที่เครื่องส่งได้รับการยืนยันว่าใช้งานได้
“ในขณะที่ S-band ใช้พลังงานน้อยกว่า แต่ Voyager 1 ไม่เคยใช้มันเพื่อสื่อสารกับโลกมาตั้งแต่ปี 1981 มันใช้ความถี่ที่แตกต่างจากเครื่องส่งสัญญาณ X-band แต่สัญญาณจะจางกว่ามาก ทีมบินไม่แน่ใจว่าสามารถตรวจพบแถบ S บนโลกได้เนื่องจากระยะห่างของยานอวกาศ แต่วิศวกรที่มีเครือข่ายห้วงอวกาศสามารถค้นพบได้”
แม้ว่าเครื่องส่งสัญญาณจะเป็นยานโวเอเจอร์ยังใช้งานไม่เต็มที่ แต่ในการอัปเดตNASA ยืนยันว่าพวกเขาสามารถเปิดใช้งานเครื่องส่งสัญญาณ X-band ได้อีกครั้ง และยานอวกาศกลับมารวบรวมข้อมูลอีกครั้งด้วยเครื่องมือวิทยาศาสตร์ที่ขับเคลื่อนด้วยพลังงานที่เหลืออีกสี่เครื่องในสัปดาห์ของวันที่ 18 พฤศจิกายน
โชคดีที่สัญญาณที่ได้รับจากยานโวเอเจอร์ 1 ยังคงสอดคล้องกันและแรงพอที่จะตรวจจับบนโลกได้ นักดาราศาสตร์สมัครเล่นในเนเธอร์แลนด์สามารถตรวจจับสัญญาณได้โดยใช้กล้องโทรทรรศน์วิทยุดวิงเกลู ซึ่งปัจจุบันเป็นอนุสรณ์สถานแห่งชาติสำหรับโครงการสาธารณะ
"เนื่องจากกล้องโทรทรรศน์ดวิงเงลูได้รับการออกแบบสำหรับการสังเกตที่ความถี่ต่ำกว่าการวัดและส่งข้อมูลระยะไกล 8.4GHz ที่ส่งโดยยานโวเอเจอร์ 1 จึงต้องติดตั้งเสาอากาศใหม่ ที่ความถี่สูงกว่านี้ ตาข่ายของจานจะสะท้อนแสงน้อยลง ทำให้ยากต่อการรับสัญญาณมากขึ้น สัญญาณแผ่วเบา" สถานีวิทยุดาราศาสตร์ซีเอ มุลเลอร์ (CAMRAS) อธิบายไว้ในโพสต์ในบล็อก-
เพื่อค้นหาสัญญาณพาหะที่อ่อนแอมากในเสียงรบกวน เราใช้การคาดการณ์วงโคจรของยานโวเอเจอร์ 1 เพื่อแก้ไขความถี่ดอปเปลอร์ที่เกิดจากการโคจรของโลกและยานโวเอเจอร์ 1 การทำเช่นนี้จะทำให้สามารถเห็นสัญญาณถ่ายทอดสดในการสังเกตการณ์ด้วยกล้องโทรทรรศน์ การวิเคราะห์ในภายหลังยืนยันว่าดอปเปลอร์ชิฟต์สอดคล้องกับยานโวเอเจอร์ 1"
แม้ว่ากล้องโทรทรรศน์จะเล็กกว่ากล้องโทรทรรศน์ที่ประกอบเป็นเครือข่ายห้วงอวกาศของ NASA มาก แต่ทีมงานก็สามารถรับสัญญาณได้ ทำให้เป็นหนึ่งในกล้องโทรทรรศน์ไม่กี่ตัวบนโลกที่ได้รับการสื่อสารจากยานโวเอเจอร์ 1 ด้วยระยะทางสี่เท่าของดาวพลูโต สัญญาณใช้เวลากว่า 23 ชั่วโมงเพื่อมายังโลก
ในขณะเดียวกันที่ NASA นักวิทยาศาสตร์กำลังพยายามที่จะคืนยานอวกาศให้อยู่ในสภาพเดิมก่อนที่ข้อผิดพลาดในการสื่อสารจะเกิดขึ้น รวมถึงการรีเซ็ตระบบที่ซิงโครไนซ์คอมพิวเตอร์ออนบอร์ดของยานโวเอเจอร์ 1 โชคดีนิดหน่อย สุนัขแก่ยังเหลือเวลาอีกสองสามปีก่อนที่มันจะหมดพลังไปโดยสิ้นเชิง
