นักโบราณคดีอ้างว่าการเปลี่ยนจากสัญลักษณ์อย่างอักษรอียิปต์โบราณไปเป็นการเขียนอาจเกิดขึ้นเร็วกว่าที่คิดไว้มาก อย่างไรก็ตาม หากหลักฐานดังกล่าวขึ้นอยู่กับการพิจารณาอย่างละเอียดถี่ถ้วน ก็ทำให้เกิดคำถามว่าเหตุใดสิ่งประดิษฐ์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดชิ้นหนึ่งของมนุษยชาติจึงใช้เวลานานมากจึงจะถูกนำมาใช้อย่างแพร่หลาย
อาจไม่มีทางที่จะตอบคำถามได้ว่านวัตกรรมทางเทคโนโลยีใดของมนุษยชาติที่สำคัญที่สุดจะต้องเป็นคู่แข่ง ความสามารถในการจัดเก็บและเร่งการแพร่กระจายของทุกสิ่งที่ตามมาภายหลัง ตลอดจนทำให้เกิดการพัฒนาใหม่ๆ ที่ไม่น่าจะเป็นไปได้หรือเป็นไปไม่ได้มาก่อน
อย่างไรก็ตาม การเขียนอาจได้รับการพิจารณาอย่างยุติธรรมมากกว่าว่าเป็นความก้าวหน้าที่สำคัญสองประการ: รูปสัญลักษณ์เช่นตามมาด้วยการพัฒนาตัวอักษรนับพันปีต่อมา อย่างไรก็ตาม ช่องว่างระหว่างทั้งสองอาจไม่ใหญ่เท่าที่เราคิด เมื่อพิจารณาจากสิ่งที่อยู่ภายในสุสานซีเรียอายุ 4,400 ปี
"ตัวอักษรปฏิวัติการเขียนด้วยการทำให้ผู้คนที่อยู่เหนือราชวงศ์และชนชั้นสูงในสังคมสามารถเข้าถึงได้ การเขียนตามตัวอักษรเปลี่ยนวิถีชีวิตของผู้คน วิธีคิด วิธีการสื่อสาร" ศาสตราจารย์เกล็นน์ ชวาตซ์ จากมหาวิทยาลัยจอห์น ฮอปกินส์ กล่าวในคำแถลง-
เชื่อกันว่านวัตกรรมนี้เกิดขึ้นประมาณ 1900 ปีก่อนคริสตศักราช ตัวอย่างของตัวอักษรปรากฏเป็นครั้งแรกในอียิปต์ในช่วงเวลานั้น อย่างไรก็ตาม ในปี 2004 ชวาร์ตษ์เป็นส่วนหนึ่งของทีมสำรวจเมืองเทล อุมม์-เอล มาร์รา ซึ่งเป็นเมืองโบราณทางตะวันตกของซีเรียที่เขาสงสัยว่าเป็นเมืองนี้ แต่ยังไม่ได้พิสูจน์ว่าเป็นเมืองดังกล่าวเรียกว่าทูบาในบันทึกโบราณ ชวาร์ตษ์เชื่อว่าอุมม์-เอล มาร์ราเป็นเช่นนั้นก่อตั้งประมาณ 2,700 ปีก่อนคริสตศักราช-
มีหลายสิ่งที่กลายเป็นอันตรายในซีเรียในช่วง 20 ปีที่ผ่านมา รวมถึงโบราณคดีด้วย ดังนั้นการติดตามผลในพื้นที่ดังกล่าวจึงมีจำกัด อย่างไรก็ตาม ก่อนสงคราม สุสานจากยุคสำริดตอนต้นประมาณ 300 ปีหลังจากการก่อตั้งเมืองเผยให้เห็นสมบัติอันล้ำค่า ซึ่งการจัดหาเครื่องประดับทองและเงินสามารถรอดพ้นจากโจรปล้นหลุมศพมานานนับพันปี นักประวัติศาสตร์สมัยใหม่อาจให้ความสำคัญกับภาชนะเครื่องปั้นดินเผาและเครื่องครัวสูงกว่านี้อีก แต่นอกเหนือจากหม้อแล้ว ชวาร์ตษ์ยังพบบางสิ่งที่เขาคิดว่ามีความสำคัญยิ่งกว่านี้อีก
กระบอกดินเหนียวอบเบาบางสี่กระบอกขนาดเท่านิ้วมีเครื่องหมายตามที่ชวาร์ตษ์บอกการประชุมประจำปีของสมาคมอเมริกันเพื่อการวิจัยต่างประเทศดูเหมือนเป็นการเขียนตัวอักษรรูปแบบหนึ่ง อย่างไรก็ตาม การระบุอายุของคาร์บอน-14 ในสุสานและเนื้อหาบางส่วนบ่งชี้ว่าสิ่งเหล่านี้ถูกสร้างขึ้นเมื่อ 500 ปีก่อนงานเขียนดังกล่าวที่เก่าแก่ที่สุดที่เรารู้จักก่อนหน้านี้
“กระบอกสูบมีรูพรุน ดังนั้นฉันจึงจินตนาการว่ามีเชือกผูกมันไว้กับวัตถุอื่นเพื่อใช้เป็นป้ายกำกับ บางทีพวกมันอาจให้รายละเอียดเกี่ยวกับสิ่งที่อยู่ภายในเรือ หรือบางทีอาจจะเป็นที่มาของเรือลำนั้น หรือเป็นของใคร” ชวาร์ตษ์กล่าว . “หากไม่มีวิธีแปลงานเขียน เราก็ทำได้แค่คาดเดาเท่านั้น”
ก่อนหน้านี้ชวาร์ตษ์ได้เผยแพร่การวิเคราะห์กระบอกสูบสองชิ้น ซึ่งได้หยิบยกความคิดเบื้องต้นว่าสิ่งเหล่านี้เป็นบรรพบุรุษของตัวอักษร แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าจะทำให้กรณีนี้มีความมั่นใจมากขึ้น
แม้ว่าการออกเดทจะถูกต้อง แต่คดีของชวาร์ตษ์อาจถูกโต้แย้งโดยอ้างว่าเครื่องหมายมีความคล้ายคลึงกับตัวอักษรเป็นเรื่องบังเอิญ บนกระบอกสูบมีเพียง 12 สัญลักษณ์ และหนึ่งในนั้นดูเหมือนอักษรอียิปต์โบราณมากกว่าตัวอักษร ที่การตอบสนองที่ปิดเสียงจากงานก่อนหน้านี้ของชวาร์ตษ์ชี้ให้เห็นว่าเขายังไม่ได้โน้มน้าวเพื่อนร่วมงานส่วนใหญ่ของเขา
“ก่อนหน้านี้ นักวิชาการคิดว่าตัวอักษรนี้ถูกประดิษฐ์ขึ้นในหรือรอบๆ อียิปต์หลังคริสตศักราช 1900” ชวาร์ตษ์กล่าว “แต่สิ่งประดิษฐ์ของเราเก่ากว่าและมาจากพื้นที่อื่นบนแผนที่ บ่งบอกว่าตัวอักษรอาจมีเรื่องราวต้นกำเนิดที่แตกต่างไปจากที่เราคิดอย่างสิ้นเชิง”
หากคำกล่าวอ้างของชวาร์ตษ์ได้รับการยอมรับ พวกเขาก็จะตั้งคำถามว่าสคริปต์ในยุคแรกนี้แสดงถึงบรรพบุรุษของอักษรอียิปต์หรือไม่ หรือว่ามันก่อให้เกิดทางตันหรือไม่? คำตอบใดคำตอบหนึ่งจะต้องมีคำอธิบายเพิ่มเติม เหตุใดนวัตกรรมที่มีประโยชน์เช่นนี้จึงไม่สามารถอยู่รอดได้ หากไม่เป็นเช่นนั้น เพียงแต่ถูกคิดค้นขึ้นใหม่ในศตวรรษต่อมาเท่านั้น มีบางอย่างเกี่ยวกับสคริปต์นี้ที่ทำให้ความพยายามเริ่มแรกในการเขียนตัวอักษรนี้ใช้งานง่ายน้อยกว่าสคริปต์ที่พิชิตโลกและทำให้มันถูกละทิ้งไปหรือไม่?
หรืออีกทางหนึ่งหากบ้านเราทันสมัยมีรากฐานมาจากเวลาย้อนกลับไปกว่า 500 ปี ทำไมเราไม่พบตัวอย่างของมันในระหว่างนั้น? ซีเรียและอียิปต์ไม่ได้อยู่ห่างไกลกันมากนัก แต่ใครๆ ก็อาจคาดหวังว่าจะได้เห็นสัญญาณบางอย่างของการเดินทางของนวัตกรรม
กระบอกสูบมีส่วนสำคัญในการพัฒนาการเขียน บังเอิญเมื่อต้นเดือนนี้มีอีกกระบอกหนึ่งหลักฐานว่ารูปแบบการเขียนก่อนตัวอักษรที่สำคัญที่สุดรูปแบบหนึ่งพัฒนาขึ้นอย่างไร เป็นเวลาหลายศตวรรษก่อนตัวอักษร รูปสัญลักษณ์รูปลิ่มแสดงถึงภาษาเขียนของเมโสโปเตเมียและบริเวณโดยรอบ ตามกระดาษในสมัยโบราณซึ่งเป็นกระบอกหินที่มีอายุตั้งแต่เมืองอูรุกประมาณ 3,000 ปีก่อนคริสตศักราช แสดงให้เห็นว่าหินที่สลักด้วยสัญลักษณ์ถูกรีดลงบนแผ่นดินเหนียวเพื่อทิ้งรอยประทับไว้ กระบอกนี้เป็นหลักฐานโดยตรงประการแรกสำหรับความเชื่อมโยงระหว่างแมวน้ำเหล่านี้กับการพัฒนาของโปรโต-คูนิฟอร์ม
งานก่อนหน้าของ Schwartz เกี่ยวกับเครื่องหมายของกระบอกสูบได้รับการตีพิมพ์ในหนังสือการเปิดกล่องแท็บเล็ตและเปิดการเข้าถึงในปาซิเพ-
