บทความนี้ปรากฏครั้งแรกในฉบับที่ 18ของนิตยสารดิจิทัลของเราอยากรู้-
ในปี 2011 การสำรวจในสหราชอาณาจักรถามคำถามง่ายๆ กับสาธารณชน: คุณอยากจะมีชีวิตอยู่ตลอดไปหรือไม่? มากกว่าห้าในหกคนบอกว่าไม่
พลิกกลับด้านและตรงกันข้ามก็น่าหงุดหงิดไม่แพ้กัน: คุณอยากตายไหม?
บางทีนั่นอาจเป็นเหตุผลว่าทำไมเราจึงเห็นทรัพยากรมากขึ้นกว่าเดิมที่ลงทุนในวิทยาศาสตร์การยืดชีวิต ตั้งแต่ "เด็กเลือด" ของมหาเศรษฐี ไปจนถึงการควบคุมอาหารและวิถีชีวิตของคนที่เรียกว่า "โซนสีฟ้า"
และดูเหมือนว่าจะได้ผล! ในฐานะสายพันธุ์หนึ่ง มนุษย์มีอายุยืนยาวกว่าที่เคย โดยอายุขัยในประเทศร่ำรวย เช่น สหราชอาณาจักรนั้นเพิ่มขึ้นหรือน้อยลงสองเท่าในช่วง 150 ปีที่ผ่านมา และจำนวนบุคคลที่มีอายุครบ 100 ปี เพิ่มขึ้นจากประมาณ 95,000 ในปี 1990 เป็น คาดการณ์ไว้ 25 ล้านคนในปี 2100
แต่สิ่งนี้จะไปได้ไกลแค่ไหน? เราถูกลิขิตให้ออกไปข้างนอกเสมอเมื่อถึงเครื่องหมายศตวรรษ หรือเราจะเพิ่มอายุขัยของมนุษย์สูงสุดเป็น 150 ได้หรือไม่? แล้ว 200 ล่ะ?
จะเป็นอย่างไรหากไม่มีขีดจำกัดเลย?
สัมผัสแห่งสีเทา
เข่าลั่นเอี๊ยด; ปวดหลัง; ความทรงจำที่คลุมเครือมากขึ้นว่าคุณทิ้งกุญแจไว้ที่ไหน - เรามักจะคิดว่าสิ่งเหล่านี้เป็นสัญญาณแห่งความชราแบบคลาสสิก แต่นั่นไม่ถูกต้องนัก ตามคำจำกัดความทางวิทยาศาสตร์ที่ง่ายที่สุด เช่นที่มีอยู่ ความบกพร่องทางร่างกายเหล่านั้นไม่ได้เป็นผลมาจากความชรา แต่จริงๆ แล้วคือสิ่งที่เรียกว่าความชรา
“อายุและความชรานั้นไม่เหมือนกัน” อธิบายสถาบันมักซ์พลังค์ด้านชีววิทยาแห่งวัย- “อายุเป็นเพียงตัวเลขและมักเป็นเรื่องส่วนตัว ในทางกลับกัน การแก่ชราเป็นกระบวนการที่สามารถสังเกตได้ซึ่งสามารถอธิบายและนิยามได้ในทางวิทยาศาสตร์ ในการวิจัยการสูงวัย การสูงวัยหมายถึงการสูญเสียความสมบูรณ์ทางสรีรวิทยาที่ค่อยๆ นำไปสู่ความบกพร่องทางการทำงานและความเป็นไปได้ในการเสียชีวิตที่เพิ่มขึ้น”
เหตุใดเราจึงอายุมากขึ้น จึงเป็นคำถามว่าอะไรเป็นสาเหตุของความเสื่อม และนี่คือคำตอบง่ายๆ ที่จู่ๆ ก็กลายเป็นเรื่องที่ซับซ้อนอย่างไม่น่าเชื่อ เท่าที่เราทราบ การสูงวัยเป็นผลมาจากปัจจัยที่แตกต่างกันเล็กน้อยแต่เชื่อมโยงถึงกัน ได้แก่ ธรรมชาติบางอย่าง การเลี้ยงดูบางอย่าง บางอย่างสามารถควบคุมได้ และบางอย่างเป็นผลจากความบังเอิญ บวกกับบางอย่างที่เรายังไม่รู้ด้วยซ้ำ
ยกตัวอย่างอาหาร ตามสัญชาตญาณ คุณอาจคิดว่าการเข้าถึงอาหารอย่างพร้อมจะช่วยยืดอายุขัยของคุณ ท้ายที่สุดแล้วมันก็ยากที่จะมีอายุถึง 100 ปีหากคุณอดอาหารจนตายเมื่ออายุเก้าขวบ แต่ความจริงนั้นแปลกกว่านั้น: “เป็นที่ทราบกันดีว่าการรับประทานอาหารที่จำกัดแคลอรี่สามารถยืดอายุขัยได้”เขียนCharalampos Rallis อาจารย์ด้าน Cellular Aging จากมหาวิทยาลัย Essex “การศึกษาระยะสั้นชี้ให้เห็นว่ายังช่วยปรับปรุงสุขภาพของมนุษย์ด้วย”
ในทำนองเดียวกัน ชีวิตที่อยู่อย่างสบายใจก็อาจสั้นกว่าชีวิตที่มีความขัดแย้งเล็กน้อย ไม่ใช่เรื่องไร้สาระอย่างที่คิด: “เมื่อมีอาหารมากมายและมีความเครียดต่ำ ยีนเหล่านี้จะสร้างหญ้าแห้งในขณะที่ดวงอาทิตย์ส่องแสงโดยการสนับสนุนการเติบโตและการสืบพันธุ์”อธิบายอลิสัน วูลลาร์ด รองศาสตราจารย์ภาควิชาชีวเคมี มหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ด “แต่ภายใต้สภาวะที่ยากลำบาก พวกเขาจะมีทัศนคติว่า 'สิ่งต่างๆ จะดีขึ้นเท่านั้น' กิจกรรมของพวกเขาเปลี่ยนไป จุดประกายให้เกิดการเปลี่ยนแปลงทางสรีรวิทยาไปสู่การปกป้องและบำรุงรักษาเซลล์”
คุณเห็นไหมว่าในขณะที่การเติบโตและการสืบพันธุ์อาจฟังดูเหมือนเป็นสิ่งที่ดี แต่สิ่งสำคัญโดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อคุณโตเต็มที่แล้ว คือการสิ้นเปลืองทรัพยากร การแปลความหมาย เป็นกระบวนการที่เซลล์สร้างโปรตีนใหม่และแบ่งตัว ใช้พลังงานมากและมีจำกัด หลังจากนั้นไม่นาน เซลล์จะเสื่อมลงหรือไม่สามารถแบ่งตัวได้อีก
การถึงขีดจำกัดนี้เร็วแค่ไหนดูเหมือนว่าจะเชื่อมโยงกับการมีอายุยืนยาวอย่างแน่นอน “เซลล์ของเต่ากาลาปากอสแบ่งตัวประมาณ 110 เท่าก่อนจะชราภาพ”บันทึกย่อAvi Roy นักวิจัยด้านชีวการแพทย์กล่าวว่า "ในขณะที่เซลล์ของหนูจะแก่ลงภายใน 15 แผนก"
ยืนหยัดและส่งมอบ: เงินหรือชีวิตของคุณ
พวกเขากล่าวว่ามีเพียงสองสิ่งในชีวิตเท่านั้นที่แน่นอน: ความตายและภาษี อย่างไรก็ตาม หากคุณรวย คุณสามารถเดินทางได้ทั้งสองอย่าง อย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่คนมีเงินมากที่สุดในโลกหวังมาโดยตลอด
ในอดีต การแสวงหาความเยาว์วัยชั่วนิรันดร์คือการที่คลีโอพัตราและซีซาร์ของคุณเอื้อมมือไปหยิบอ่างอาบน้ำที่เต็มไปด้วยนมลาและใช้มาสก์หน้าที่ทำจากมูลจระเข้ วันนี้ – สิ่งต่างๆ ไม่ค่อยดีขึ้นมากนัก
ประเด็นสำคัญ: มหาเศรษฐีด้านเทคโนโลยีของสหรัฐฯไบรอัน จอห์นสัน- เขาใช้จ่ายโดยเฉลี่ย 2 ล้านเหรียญต่อปีกับเทคโนโลยีต่อต้านวัยโดยอ้างว่าตอนนี้ร่างกายของเขา “สะสมความเสียหายจากวัย… น้อยกว่าเด็กอายุ 1 ขวบโดยเฉลี่ย” ซึ่งถ้าเป็นเรื่องจริง คงต้องสบายใจแน่ เนื่องจากสูตรของเขาได้รวมเอาการปอกเปลือกด้วยกรดทุกสัปดาห์ อดอาหารเป็นเวลา 23 ชั่วโมงต่อวัน และใช้ลูกชายของเขาเองเป็นคลังเลือดแบบพกพา – Elizabeth Bathory ที่จะกินใจคุณให้หมด
แต่ “ไม่มีประโยชน์ทางคลินิกที่ได้รับการพิสูจน์แล้ว” ของการฉีดพลาสมาหรือเลือดในโรคที่เกี่ยวข้องกับอายุเขียนRachael Jefferson-Buchanan อาจารย์ด้านการศึกษาการเคลื่อนไหวของมนุษย์ (สุขภาพและพละ) และศิลปะเชิงสร้างสรรค์ มหาวิทยาลัย Charles Sturt
“วิธีการย้อนวัยของจอห์นสันหลายวิธีนั้นเป็นที่น่าสงสัย เกี่ยวข้องกับวิทยาศาสตร์ที่หลบเลี่ยง และทราบผลข้างเคียงอยู่แล้ว” เธอกล่าว
แล้วเราจะทำอะไรได้บ้างเพื่อให้โลกมีอายุยืนยาวขึ้นอีกสองสามปี? คำตอบนั้นง่ายมาก และเราเกลียดที่จะพูดอย่างน่าผิดหวัง: “สำหรับประชากรทั่วไป การดูน้ำหนักตัว ไม่สูบบุหรี่ ดื่มพอประมาณ และรับประทานผักและผลไม้อย่างน้อยห้ามื้อต่อวัน สามารถเพิ่มอายุขัยได้มากถึง 14 ปี เมื่อเทียบกับ กับคนที่ไม่ทำสิ่งเหล่านี้เลย”เขียนRichard Faragher ศาสตราจารย์ด้าน Biogerontology แห่งมหาวิทยาลัย Brighton ในบทความกับ Nir Barzilai ศาสตราจารย์ด้านการแพทย์และพันธุศาสตร์ที่วิทยาลัยแพทยศาสตร์ Albert Einstein
อาจจะไม่สนุกแต่ได้ผล “[The] ความแตกต่างเกินกว่าที่เห็นระหว่างพื้นที่ที่ถูกลิดรอนน้อยที่สุดและด้อยโอกาสที่สุดในสหราชอาณาจักร” ทั้งคู่ชี้ให้เห็น
ท้ายที่สุดแล้วการมีอายุยืนยาวเป็นพิเศษอาจขึ้นอยู่กับโชคลาภที่แท้จริง “การศึกษาชิ้นหนึ่งพบว่าชาวยิวที่มีอายุมากกว่า 100 ปีในอาซเคนาซีมากถึง 60 เปอร์เซ็นต์สูบบุหรี่จัดเกือบทั้งชีวิต” ฟาราเกอร์และบาร์ซิไลตั้งข้อสังเกต “ครึ่งหนึ่งเป็นโรคอ้วนในช่วงเวลาเดียวกัน น้อยกว่าครึ่งหนึ่งออกกำลังกายระดับปานกลางด้วยซ้ำ และน้อยกว่าสามเปอร์เซ็นต์เป็นมังสวิรัติ”
ใครอยากจะมีชีวิตอยู่ตลอดไป
เอาล่ะ คุณทำได้แล้ว: กินให้ถูกต้อง อย่าสูบบุหรี่ และพยายามอย่าปล่อยให้เซลล์ของคุณไปยุ่งกับการสร้างโปรตีน แต่ถ้าเป็นสูตรง่ายๆ เราจะบอกได้ไหมว่าขีดจำกัดบนของผลลัพธ์เป็นเท่าใด
เป็นคำถามที่ตอบยาก ได้รับการพิสูจน์อย่างเพียงพอจากข้อเท็จจริงที่ว่า “อายุขัยสูงสุดของมนุษย์” ที่เสนอไว้จำนวนมากได้ถูกทำลายลงในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา
“ในปี 1921 มีการ 'แสดงให้เห็น' ว่าผู้ที่มีอายุมากกว่า 105 ปีนั้น 'เป็นไปไม่ได้'”เขียนฟาราเกอร์. “การประมาณค่าขีดจำกัดของการมีอายุยืนยาวนั้นถูกวิพากษ์วิจารณ์ เนื่องจากทุก 'ขีดจำกัดสูงสุด' ของอายุขัยที่เสนอมาจนถึงปัจจุบันนั้นเกินเลยไปแล้ว”
ถึงกระนั้น แม้ว่าการสูงวัยจะประสบความสำเร็จทั้งหมดนี้ บวกกับจำนวนประชากรที่ต้องดำเนินการเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ แต่ก็มีจุดข้อมูลหนึ่งที่คงที่มานานกว่าหนึ่งในสี่ศตวรรษแล้ว นั่นคืออายุของมนุษย์ที่อายุมากที่สุดเท่าที่เคยมีมา Jeanne Calment ซึ่งเสียชีวิตในปี 1997 ที่ 122 ปี 164 วันที่ไม่ธรรมดาจริงๆ
ตัวเลขดังกล่าวใกล้เคียงกับขีดจำกัดอายุขัยของมนุษย์ที่เสนอโดยทั่วไป นั่นคือประมาณ 120 ปี และประวัติที่ไม่ขาดตอนของ Madame Calment ไม่ใช่เหตุผลเดียวที่ทำให้ตัวเลขนี้ได้รับความนิยม “[ถ้าเรา] ดูว่าอวัยวะของเราเสื่อมถอยลงตามอายุอย่างไร และพิจารณาอัตราการลดลงเทียบกับอายุที่อวัยวะเหล่านั้นหยุดทำงาน” ฟาราเกอร์อธิบาย“การคำนวณส่วนใหญ่บ่งชี้ว่าอวัยวะต่างๆ จะทำงานได้จนกว่าคนทั่วไปจะมีอายุประมาณ 120 ปี”
แบบจำลองทางคณิตศาสตร์ได้ทำนายจุดตัดที่คล้ายกันการศึกษาครั้งหนึ่งในปี 2559ตัวอย่างเช่น ใช้ข้อมูลประชากรเพื่อสรุปว่ามนุษย์มีอายุขัยสูงสุดคงที่ประมาณ 125 ปี และโอกาสที่บุคคลใดก็ตามจะมีอายุถึงขนาดนั้นนั้นน้อยกว่าหนึ่งใน 10,000 การศึกษาอื่นๆ พบว่ามีตัวเลขที่คล้ายกันมาก เช่น 115, 124, 126, 130 และอื่นๆ
แต่นักวิทยาศาสตร์บางคนไม่ได้มองโลกในแง่ร้ายมากนัก ความก้าวหน้าในความเข้าใจของเราเกี่ยวกับกระบวนการชราภาพได้นำไปสู่อายุขัยสูงสุดตามสมมติฐานที่สูงถึง150 ปี- สำหรับคนอื่นๆ ท้องฟ้ามีขีดจำกัด
“เราเห็นอัตราการเสียชีวิตในกลุ่มวัยที่สูงมากลดลงเล็กน้อย” เคน วอชเตอร์ ศาสตราจารย์ด้านประชากรศาสตร์และสถิติที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เบิร์กลีย์ และหัวหน้านักวิจัยในรายงานเกี่ยวกับอายุปี 2018 กล่าวพีบีเอสในเวลานั้น “นั่นหมายความว่าเราไม่ได้มาถึงขีดจำกัดของอายุขัย”
อย่ากลัวผู้เก็บเกี่ยว
โอเค การรับประทานผักคะน้าวันละหนึ่งชั่วโมงและการรีดนมลูกเพื่อให้เลือดอ่อนนั้นฟังดูไม่สนุก แต่คงจะคุ้มค่า เพราะนี่คือความเป็นอมตะที่เรากำลังพูดถึง
น่าเสียดายที่เงินอันชาญฉลาดอาจมีอายุการใช้งานที่จำกัด “ฉันรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยที่ใครๆ ในปัจจุบันจะตั้งคำถามว่ามีขีดจำกัดหรือไม่” เอส. เจย์ โอลชานสกี ผู้เชี่ยวชาญด้านการมีอายุยืนยาวและเป็นศาสตราจารย์ในคณะสาธารณสุขศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัยอิลลินอยส์ ชิคาโก กล่าวกับแพทย์นิตยสารนิวยอร์กไทมส์-
“ไม่สำคัญว่าความตายจะอยู่ในที่ราบสูงหรือไม่” เขาแย้ง “มีคนจำนวนไม่มากที่อยู่บนนั้นได้ และความเสี่ยงต่อการเสียชีวิต ณ จุดนั้นก็สูงมาก จนคนส่วนใหญ่จะอยู่ได้ไม่เกินขีดจำกัดที่เราเห็นในปัจจุบัน”
แน่นอนว่า มี "การรักษา" มากมายที่เสนอสำหรับความชราและความตาย เช่น การวิจัยแสดงให้เห็นว่า การนำเซลล์ชราภาพออกจากหนูสามารถปรับปรุงสุขภาพและอายุขัยของพวกเขาได้ การปรับปรุงการเรียนรู้ของเครื่องทำให้ปัญญาประดิษฐ์ (AI) ค้นพบยาต่อต้านวัยความเป็นไปได้ที่สมจริง- การทดลองทางคลินิกมีมากมายโดยมีเป้าหมายเพื่อมุ่งเป้าไปที่จุดเด่นของการสูงวัย เช่น การจัดหาสเต็มเซลล์และการสื่อสารของเซลล์ แต่สำหรับ Olshansky การพยายามที่จะมีชีวิตอยู่ตลอดไปก็เหมือนกับการพยายามวิ่งระยะทาง 2 นาที: “ร่างกายมนุษย์ไม่สามารถเคลื่อนไหวได้เร็วขนาดนั้นตามข้อจำกัดทางกายวิภาค” เขากล่าว “สิ่งเดียวกันนี้ใช้กับการมีอายุยืนยาวของมนุษย์”
และบางทีท้ายที่สุดแล้ว นั่นก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายขนาดนั้น สังคมเดินหน้าต่อไป - และร่างกายของเราก็ส่งผลเสียเช่นกัน อายุขัยของเราอาจจะยาวนานกว่าที่เคยเป็นมา แต่ช่วงปีสุดท้ายที่พิเศษเหล่านั้นยังคงใช้เวลาอย่างโดดเดี่ยว อ่อนแอ และเหนื่อยล้ากับชีวิตอยู่เสมอ
“เราอยากจะมีชีวิตยืนยาวขึ้นเรื่อยๆ จริงๆ เหรอ?” ถาม Joris Deelen นักระบาดวิทยาระดับโมเลกุลจากสถาบัน Max Planck สำหรับชีววิทยาแห่งวัยในการให้สัมภาษณ์กับวารสารน่าปรารถนา-
“ในฐานะนักวิทยาศาสตร์ ผมไม่ได้ตั้งเป้าหมายให้ผู้คนมีอายุ 130 หรือ 140 ปี” เขากล่าว “สิ่งสำคัญกว่านั้นคือพวกมันมีสุขภาพที่ดีได้นานขึ้น และเราสามารถชะลอการเกิดโรคที่เกี่ยวข้องกับวัยได้ หรือถ้าจะให้ดีก็คือป้องกันพวกมันไปเลย”
นิตยสารคิวเรียสเป็นนิตยสารดิจิทัลจาก IFLScience ที่มีบทสัมภาษณ์ ผู้เชี่ยวชาญ เจาะลึก ข้อเท็จจริงสนุกๆ ข่าวสาร ข้อความที่ตัดตอนมาจากหนังสือ และอื่นๆ อีกมากมายฉบับที่ 21 ออกแล้ว-
