รัฐทางตะวันตกของสหรัฐฯ ปะทะชะตากรรมของแม่น้ำโคโลราโด

เจ็ดรัฐกำลังพยายามเป็นนายหน้าข้อตกลงเกี่ยวกับวิธีการแบ่งน่านน้ำที่ลดน้อยลงของแม่น้ำโคโลราโด อย่างไรก็ตาม กลุ่มต่างๆ ของรัฐที่มีการทะเลาะวิวาทกันมีวิสัยทัศน์ของตนเองในการทำให้แผนสำเร็จ และไม่มีใครอยากดึงฟางเส้นสั้นๆ

พื้นที่ลุ่มแม่น้ำโคโลราโดครอบคลุมพื้นที่ประมาณ 673,396 ตารางกิโลเมตร (260,000 ตารางไมล์) ประมาณร้อยละ 8 ของแผ่นดินใหญ่ของสหรัฐอเมริกา และทำหน้าที่เป็นแหล่งน้ำที่สำคัญสำหรับผู้คน 40 ล้านคนที่อาศัยอยู่ในแอริโซนา แคลิฟอร์เนีย โคโลราโด เนวาดา นิวเม็กซิโก ยูทาห์ และ ไวโอมิง

ข้อพิพาทเรื่องสิทธิการใช้น้ำในแม่น้ำกำลังซุ่มซ่อนมานานกว่าศตวรรษ ในความพยายามในช่วงแรกที่จะแก้ไขปัญหานี้ ข้อตกลงแม่น้ำโคโลราโดได้ลงนามในปี พ.ศ. 2465 เพื่อควบคุมการกระจายน้ำในเจ็ดรัฐ

โดยแบ่งรัฐออกเป็นสองกลุ่ม ได้แก่ รัฐส่วนบนของโคโลราโด นิวเม็กซิโก ยูทาห์ และไวโอมิง; และของดิวิชั่นตอนล่าง แคลิฟอร์เนีย แอริโซนา และเนวาดา นอกจากนี้ยังมีสิทธิในการใช้น้ำของชนเผ่าที่ต้องพิจารณาด้วย

อย่างไรก็ตาม รอยแตกร้าวเริ่มปรากฏให้เห็นในกรอบงานที่มีมาหลายศตวรรษแล้ว ข้ามของเราดาวเคราะห์ร้อนแหล่งน้ำที่ครั้งหนึ่งเคยมีเสถียรภาพคือเริ่มเครียดมากขึ้น- อ่างเก็บน้ำที่ใหญ่ที่สุดสองแห่งในโคโลราโด ได้แก่ ทะเลสาบพาวเวลล์และทะเลสาบมี้ด ได้รับผลกระทบอย่างรุนแรงจากระดับน้ำถึงระดับต่ำอย่างน่าตกใจในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา

ปริมาณน้ำที่ลดลงยังสามารถมองเห็นได้จากการไหลของแม่น้ำโคโลราโดซึ่งมีปฏิเสธแล้วประมาณร้อยละ 20 ตลอดศตวรรษที่ผ่านมา

ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2566 รัฐที่ประสบภัยน้ำท่วมบรรลุข้อตกลงซึ่งแอริโซนา แคลิฟอร์เนีย และเนวาดาตกลงที่จะลดปริมาณการบริโภคลง 3.7 พันล้านลูกบาศก์เมตร (3 ล้านเอเคอร์-ฟุต) จนถึงสิ้นปี 2569

มาถึงความท้าทายในการสร้างแผนระยะยาวที่ทุกคนสามารถตกลงกันได้ ในช่วงสัปดาห์แรกของเดือนมีนาคม 2024รัฐลุ่มน้ำตอนบนและรัฐลุ่มน้ำตอนล่างทั้งสองได้ส่งแผนการแข่งขันสำหรับสถานการณ์หลังปี 2569

แผนการทั้งสองมีเป้าหมายให้รัฐทั้งเจ็ดทำการตัดน้ำ แต่ปีศาจอยู่ในรายละเอียด และข้อเสนอทั้งสองมีประเด็นที่ขัดแย้งกันทั้งที่ละเอียดอ่อนและซับซ้อน ไม่มีข้อตกลงที่ชัดเจนว่ารัฐใดควรใช้มาตรการลดหย่อนภาษีดังกล่าว นอกจากนี้ยังมีข้อขัดแย้งเกี่ยวกับวิธีการวัดปริมาณน้ำที่มีอยู่ รัฐตอนบนต้องการข้อมูลสดแบบเรียลไทม์เพื่อจัดการการไหลของน้ำ "แทนที่จะคาดการณ์ที่ไม่น่าเชื่อถือ" แต่รัฐตอนล่างเชื่อว่านี่เป็นวิธีการทำลายพันธกรณีที่มั่นคง

“ข้อเสนอดังกล่าวโดยพื้นฐานแล้วทำให้ภาระทั้งหมดในการปกป้องระบบแม่น้ำในลุ่มน้ำตอนล่าง พวกเขาจะไม่มีการลดลงไม่ว่าในกรณีใด ๆ ” Tom Buschatzke ผู้อำนวยการกรมทรัพยากรน้ำแอริโซนากล่าวในงานแถลงข่าวเนินเขา-

“ข้อเสนอของเราจะส่งผลให้มีการลดลงอย่างแน่นอน เราจำเป็นต้องเห็นสิ่งนั้นจาก Upper Basin ไม่ใช่แค่นโยบายและโปรแกรมที่อาจทำให้เกิดการลดลงบางส่วน” Buschatzke แย้ง

เส้นทางสู่ข้อตกลงยังไม่ชัดเจน แต่มีสิ่งหนึ่งที่แน่นอน – มีบางอย่างต้องเปลี่ยนแปลง

“เราไม่สามารถยอมรับสภาพที่เป็นอยู่ของการปฏิบัติการในแม่น้ำโคโลราโดได้อีกต่อไป” เบ็คกี มิทเชลล์ กรรมาธิการโคโลราโด ประจำคณะกรรมาธิการแม่น้ำโคโลราโดตอนบน กล่าวในแถลงการณ์คำแถลง-

“หากเราต้องการปกป้องระบบและรับประกันความมั่นใจให้กับผู้คน 40 ล้านคนที่พึ่งพาแหล่งน้ำนี้ เราจำเป็นต้องจัดการกับความไม่สมดุลที่มีอยู่ระหว่างอุปสงค์และอุปทาน

“นั่นหมายถึงการใช้วิทยาศาสตร์ที่ดีที่สุดที่มีอยู่ในการทำงานในความเป็นจริงและสภาพที่แท้จริงของทะเลสาบพาวเวลล์และทะเลสาบมี้ด เราต้องวางแผนสำหรับแม่น้ำที่เรามี ไม่ใช่แม่น้ำที่เราฝันถึง” มิทเชลล์อธิบาย