อาหารอ่อนกรามอ่อนแอ หากกระรอกแดงกินถั่วลิสงมากเกินไปขากรรไกรจะอ่อนแอกว่าขากรรไกรของกระรอกที่กินอาหารตามธรรมชาตินักวิจัยรายงานวันที่ 15 มกราคม พ.ศ. 2563ราชสมาคมวิทยาศาสตร์เปิด- ผลการวิจัยพบว่าการให้อาหารเสริมสามารถทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงทางสัณฐานวิทยาของกระรอก ซึ่งอาจส่งผลต่อความสำเร็จในอนาคต
กระรอกแดง (กระรอกทั่วไป) มีฐานแฟนคลับโดยเฉพาะในสหราชอาณาจักร “พวกมันเป็นกระรอกพื้นเมืองของสหราชอาณาจักร แต่ประชากรจำนวนมากอาจไม่เคยเห็นกระรอกมาก่อน” ฟิล ค็อกซ์ นักกายวิภาคศาสตร์จากมหาวิทยาลัยคอลเลจลอนดอน กล่าว
สัตว์ฟันแทะขนปุกปุยเหล่านี้พบได้ทางตอนเหนือของอังกฤษและสกอตแลนด์ โดยมีประชากรอยู่อย่างโดดเดี่ยวในเวลส์และเกาะนอกชายฝั่งไม่กี่แห่ง พวกเขาพึ่งพาถั่วสน เฮเซลนัท เกาลัด ลูกโอ๊ก และต้นยู แต่ประชากรหนึ่งในฟอร์มบี เมืองทางชายฝั่งตะวันตกของอังกฤษ ระหว่างลิเวอร์พูลและบริสตอล ก็ได้รับความช่วยเหลือด้านอาหารเล็กน้อยเช่นกัน ตั้งแต่ปี 1990 จนถึงปลายปี 2010 กระรอกเหล่านี้ได้รับอาหารมากถึง 50 เปอร์เซ็นต์ในรูปของถั่วลิสงจากนักอนุรักษ์และนักท่องเที่ยวที่ชื่นชอบ กระรอกกินถั่วลิสงได้ง่ายกว่าถั่วสนหรือเฮเซลนัทที่หุ้มเกราะอย่างดี
กระรอกแดงได้รับการคุ้มครอง ดังนั้นนักวิทยาศาสตร์จึงสงสัยเกี่ยวกับผลกระทบของอาหารของมัน โดยพิจารณาจากตัวอย่างที่ได้รับการบริจาคให้กับมหาวิทยาลัยเอดินบะระโดยนักอนุรักษ์ที่พบกระรอกที่ตายแล้ว ทีมวิเคราะห์รูปร่างของกะโหลกศีรษะ 113 ชิ้นและขากรรไกร 387 ชิ้น โดยวัดแรงกัดที่อาจเกิดขึ้น กะโหลกของ Formby นั้นแบนกว่ากะโหลกจากสกอตแลนด์ และขากรรไกรของพวกมันก็มีกล้ามเนื้อแนบชิดกับข้อต่อมากขึ้น ซึ่งเป็นคุณสมบัติทั้งสองที่บ่งบอกว่าการกัดมีประสิทธิภาพน้อยกว่า
Cox ตั้งข้อสังเกตว่าการกัดแบบอ่อนเกิดขึ้นภายในเวลาเพียงไม่กี่ปี ซึ่งหมายความว่าอาจเป็นการตอบสนองต่อพัฒนาการของอาหารอ่อน “เรารู้ว่ากระดูกสามารถและตอบสนองต่อสภาพแวดล้อมทางกลของมันได้” เขากล่าว อันที่จริง กะโหลกของสัตว์ที่อาศัยอยู่ในช่วงปลายทศวรรษ 2010 หลังจากที่ผู้ดูแลกระรอกลดการบริโภคถั่วลิสงในช่วงปลายทศวรรษ 2010 ก็ดูเหมือนกะโหลกของสัตว์ทางตอนเหนือมากขึ้น แสดงให้เห็นว่าสัตว์เหล่านี้สามารถถูกกัดกลับคืนมาได้
ข้อมูลดังกล่าวแสดงให้เห็นว่าการให้อาหารของมนุษย์อาจทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงในสัตว์ที่ได้รับอาหาร ไปจนถึงกระดูก และผู้จัดการสัตว์ป่าควรคำนึงถึงความเหนียวของอาหารควบคู่กับโภชนาการด้วย “ถ้าคุณให้อาหารที่มีคุณสมบัติเชิงกลแบบนั้นจนพวกมันสูญเสียความสามารถในการกัดแรงๆ ไปเลย” Cox กล่าว “อาจใช้เวลานานกว่าจะกลับมาจากนั้น”
