如果“巨大的海洋垃圾带“这只是冰山一角？而超过1000万吨的塑料垃圾进入大海每年，我们实际上只看到其中的 1%——这部分漂浮在海洋表面。 失踪的99%会怎样已经有一段时间不清楚了。
塑料碎片在海洋中逐渐分解成越来越小的碎片，直至形成小于5毫米的颗粒，称为微塑料。我们的新研究研究表明，强大的水流将这些微塑料沿着海底席卷成巨大的“漂移”，从而使它们集中到惊人的数量。
我们在仅覆盖一平方米的 5 厘米厚层中发现了多达 190 万颗微塑料，这是海底有记录以来微塑料含量最高的一次。
虽然在世界各地的海底都发现了微塑料，但科学家们并不确定它们是如何到达那里以及如何传播的。 我们认为微塑料会根据它们的大小或密度而分离出来，就像天然沉积物一样。 但塑料则不同——有些会漂浮，但超过一半会下沉。
（伊恩·凯恩，作者提供）
曾经漂浮的塑料在被藻类覆盖或与其他粘性矿物质和有机物结合时会下沉。
最近的研究表明河流将微塑料输送到海洋实验室实验也表明，巨大的水下沉积物崩塌可以运输这些微小颗粒沿着深海峡谷到达更深处。
我们现在已经发现了全球深海洋流网络如何输送微塑料，从而在巨大的沉积物漂流中形成塑料热点。 通过顺应这些洋流，微塑料可能会在深海生物丰富的地方积累。
从卧室地板到海底
我们调查了意大利西海岸附近的地中海区域，即第勒尼安海，并研究了在海底附近流动的海底洋流。 这些洋流是由水盐度和温度差异驱动的，是跨越全球的海洋环流系统的一部分。
海底沉积物漂流的宽度可达数公里，高度可达数百米，在海流失去强度的地方形成。
我们分析了在数百米深处采集的海底沉积物样本。 为了避免干扰沉积物的表层，我们使用了用盒芯采集的样本，盒芯就像大饼干切刀。
在实验室中，我们从沉积物中分离出微塑料，并在显微镜下对其进行计数，并使用红外光谱对其进行分析，以找出其中存在哪些类型的塑料聚合物类型。
海底发现的大多数微塑料是衣服和纺织品的纤维。 这些都是特别阴险的，因为它们可以被生物体吃掉并吸收。 尽管微塑料本身通常是无毒的，但研究表明，毒素在其表面的积聚可以如果摄入会伤害生物体。
这些深海洋流还携带含氧水和营养物质，这意味着微塑料积累的海底热点也可能是重要生态系统的所在地，例如深海珊瑚礁，这些生态系统已经进化到依赖这些洋流，但现在正在接收大量的微塑料反而。
曾经隐藏的问题现在已经被发现——自然水流和塑料废物流入海洋正在将部分海底变成微塑料的储存库。
我们认为理所当然的廉价塑料制品最终会到达某个地方。衣服它们可能只在你的衣橱里存留几周，却在海底停留了几十年到几个世纪，可能会伤害生活在那里的独特且鲜为人知的生物。
