如果伟大的海洋垃圾补丁“只是冰山一角吗？虽然超过1000万吨塑料废物进入大海每年，我们实际上只看到其中的1％ - 部分漂浮在海面。失踪的99％会发生什么一段时间不清楚。
塑料碎片逐渐分解为海洋中越来越小的碎片，直到形成小于5 mm的颗粒，称为微塑料。我们的新研究表明强大的电流沿着海底扫描到大型“漂移”中，将它们集中在惊人的数量中。
我们在5厘米厚的层中发现了多达190万块微型塑料，仅覆盖1平方米，这是迄今在海底记录的最高水平的微型塑料。
尽管在世界范围内发现了微塑料，但科学家不确定他们是如何到达那里以及如何传播的。我们认为，微塑料会根据它们的大小或致密，与天然沉积物相似。但是塑料是不同的 - 有些漂浮，但其中一半以上沉没了。
（作者提供的伊恩·凯恩（Ian Kane））
曾经漂浮的塑料可能会在藻类涂层时沉没，或与其他粘性矿物和有机物结合在一起。
最近的研究表明河流将微塑料运送到海洋同样，实验室实验表明，巨大的水下雪崩沉积物可以运输这些微小的颗粒沿着深海峡谷到更大的深度。
现在，我们发现了全球深海电流网络如何运输微塑料，在广阔的沉积物漂移中形成塑料热点。通过乘坐这些电流，在深海寿命丰富的地方可能会积聚微塑料。
从卧室地板到海底
我们调查了意大利西部海岸的地中海地区的一个地区，称为Tyrrhenian Sea，并研究了在海底附近流动的底部电流。这些电流是由水盐度和温度差异驱动的，这是跨越地球的海洋循环系统的一部分。
沉积物的海底漂移范围可以是数百米的数百公里，在这些电流失去强度的地方形成了数百米。
我们分析了从几百米深处采集的海底的沉积物样品。为了避免干扰沉积物的表面层，我们使用了带有盒核的样品，就像大型饼干一样。
在实验室中，我们将微塑料与沉积物分开，并在显微镜下对它们进行计数，并使用红外光谱法分析它们，以找出那里有哪种塑料聚合物类型。
在海底发现的大多数微塑料都是衣服和纺织品的纤维。这些特别是阴险的，因为它们可能是被生物食用和吸收。尽管微塑料本身通常是无毒的，但研究表明，毒素在其表面上积聚如果摄入危害生物。
这些深洋流还含有氧化的水和养分，这意味着，微塑料积累的海底热点也可能是重要生态系统的所在地，例如深海珊瑚礁，这些珊瑚礁已经依赖于这些流，但现在正在接收大量的微塑料。
曾经是一个隐藏的问题现在已经发现的 - 自然流和塑料废物流入海洋的流动将海底的一部分变成微塑料的存储库。
我们认为理所当然的廉价塑料商品最终最终出现在某个地方。衣服几十年来，在您的衣柜里，这可能只有在您的衣柜里持续了几个世纪，这可能会损害居住在那里的独特且知之甚少的生物。
伊恩·凯恩（Ian Kane），地质读者，曼彻斯特大学和迈克尔·克莱尔，海洋地球科学的首席研究员，国家海洋学中心。
