天文学家周五表示，他们已经发现了迄今为止观测到的“最大”的宇宙爆炸，这是一个太阳系大小 100 倍的火球，三年多前突然在遥远的宇宙中燃烧。
虽然天文学家提出了他们认为最有可能的爆炸解释，但他们强调需要更多的研究来理解这一令人费解的现象。
这次名为 AT2021lwx 的爆炸并不是宇宙中观测到的最亮的闪光。这项记录至今仍由 10 月份的一次伽马射线爆发保持着，这次伽马射线暴被昵称为“BOAT”（“BOAT”，意为“有史以来最亮的”）。
菲利普·怀斯曼（Philip Wiseman），英国南安普顿大学天体物理学家，《一项新研究表示，AT2021lwx 被认为是“最大”的爆炸，因为它在过去三年中释放的能量远多于 BOAT 短暂闪光产生的能量。
怀斯曼告诉法新社，这是一个“意外发现”。
加利福尼亚州兹威基瞬变设施于 2020 年在一次自动扫描天空过程中首次发现了 AT2021lwx。
但怀斯曼说，“它基本上保存在数据库中”，直到第二年被人类注意到。
只有当包括怀斯曼在内的天文学家通过更强大的望远镜观察它时，他们才意识到自己手上有什么。
通过分析不同波长的光，他们计算出爆炸距离大约八十亿光年。
它比天空中大多数其他新的闪光要远得多——这意味着它后面的爆炸一定要大得多。
怀斯曼说，据估计它比太阳亮约两万亿倍。
天文学家研究了几种可能的解释。
其一是 AT2021lwx 是一颗爆炸恒星，但其闪光比之前见过的任何“超新星”亮 10 倍。
另一种可能性是所谓的潮汐破坏事件，即恒星被吸入超大质量恒星时被撕裂。。但 AT2021lwx 仍然比那些事件亮三倍，怀斯曼表示他们的研究并没有指向这个方向。
唯一有点可比的明亮宇宙事件是类星体，当超大质量时吞噬星系中心的大量气体。
但怀斯曼说，它们的亮度往往会闪烁，而 AT2021lwx 在三年前突然开始从无到有地燃烧起来，而且仍然在燃烧。
怀斯曼说：“这个东西我们以前从未见过——它不知从何而来。”
“绝对的谜题”
在新的研究中，发表于英国皇家天文学会每月通知，国际研究团队列出了他们认为最有可能的情况。
他们的理论是，一个巨大的单一气体云（大约比太阳大 5000 倍）正在慢慢被超大质量黑洞吞噬。
但怀斯曼表示，“在科学中，从来没有确定性”。他补充说，该团队正在研究新的模拟，看看他们的理论是否“完全合理”。
怀斯曼说，一个问题可能是超大质量黑洞位于星系中心——对于这种规模的爆炸，星系预计将与银河系一样大。
但没有人能够在 AT2021lwx 附近发现星系。
“这绝对是一个难题，”怀斯曼承认。
现在天文学家知道要寻找什么，他们正在天空中搜索，看看是否遗漏了其他类似的爆炸。
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