负责寻找生物痕迹的漫游者可能会在微观生命形式上滚动而不会闻到任何东西，仅仅是因为他们的仪器无法胜任这项任务。
在地球最古老的沙漠中进行的一项新研究表明，当前的技术无法总能在地球表面发现生命的特征。更不用说在火星上了。
这项调查背后的研究人员认为，如果不提高我们识别早已死亡的“微生物”的能力，暗物质’，火星上的生命将继续远离我们。尤其是如果我们正在寻找的生命存在于数十亿年前，当时的地球比现在更温暖、更湿润。
智利的阿塔卡马沙漠有一个名为红石的古老三角洲，其中含有富含赤铁矿和泥岩的沙子和岩石。从地质角度来看，该地区与火星的部分地区非常相似，这就是为什么天体生物学家经常将其用作红色星球的模型。
当智利的研究人员使用当今最好的仪器测试红石的矿物学时，他们发现了一些神秘的迹象。
近 9% 的基因序列使用下一代测序属于“未分类”类别，而其余序列的 40% 无法分配给比最高分类群更具体的东西，例如目或域。
智利自治大学的研究人员说他们的发现揭示了“异常高度的系统发育不确定性”。
团队有建议的一个代表这种不确定性的新概念，他们称之为“黑暗微生物组”。该术语本质上是指科学家可以在不知情的情况下通过基因测序检测到的微生物确切地它们是什么。
“因此，”研究人员写”，“红石暗微生物组可能由地球上其他任何地方都没有发现的真正新颖的现存物种组成，但也可能是这种暗微生物组实际上代表了遥远的过去曾经居住在红石三角洲的微生物物种的残余群落，在现有的序列数据库中找不到其现存的亲戚。”
红石样本还通过在火星上使用或运往火星的测试台仪器进行了分析，表明微生物的检测更具挑战性，在大多数情况下检测有限或检测不到。
去年，毅力号火星车登陆火星当滚过古老的河流三角洲时，有机物的“强烈迹象”。
在此之前的几年里，好奇号火星车在两个区域中都发现了有机分子的迹象和。
这些都是有希望的发现，但有机物并不是生命存在的明确迹象。目前尚不清楚这些分子是否确实具有生物起源。
智利的研究人员表示：“我们对火星上或将要发送到火星的测试台仪器进行的分析表明，尽管红石的矿物学与红色星球上地面仪器检测到的相匹配，但根据所使用的仪器和技术，在火星岩石中检测到类似低含量的有机物将是困难的，甚至是不可能的。”得出结论。
“我们的结果强调了将样本返回地球以最终确定火星上是否存在生命的重要性。”
多年来，美国宇航局从火星取回样本进行仔细观察。但这说起来容易做起来难。前往火星并返回需要比以往任何时候都走得更远。
这一历史性时刻的日期目前定为2030年代或2040年代的某个时候。希望到那时我们的技术能够更好地正确审视我们所发现的东西。
该研究发表于自然通讯。
