毅力号火星车最近取得了一些连胜！
在过去的一年半里，火星车一直在探索 Jezero 陨石坑了解更多关于地球过去的信息。
作为这项任务的一部分，毅力号正在获取火星岩石和土壤的样本，并将其保存起来以供将来检索。 作为一个NASA/ESA 样本返回任务，这些将返回地球进行分析，并可能包含过去生命的证据。
感谢国际地质学家和天体生物学家团队监督收集过程，第一个岩石样本已经获得！
该团队由来自加州理工学院、月球与行星研究所（LPI）、美国宇航局喷气推进实验室、美国宇航局约翰逊航天中心、洛斯阿拉莫斯国家实验室行星探索小组、矿物学、材料物理与宇宙化学研究所、蓝色大理石空间科学研究所 (BMSIS) 和多所大学。
这纸最近发表在该杂志上的文章描述了他们的发现，题为“在火星杰泽罗陨石坑底部采样的水蚀火成岩”科学。
这些样本是从杰泽罗陨石坑 (Jezero Crater) 的底部取回的，这是一个古老的湖床，曾经有水流入其中。 从火山口西侧的沉积物可以明显看出这一点，这些沉积物是流道，就像河流三角洲一样。
这个地点被专门选择作为毅力号的着陆点，因为科学家相信这些沉积物的样本将揭示有关火星地质历史的信息。
这包括地球表面何时（以及持续多长时间）有流水？ 即，持续地还是短暂地爆发？ 以及它如何转变为我们今天所看到的。
更诱人的是，这些样本可能包含火星上过去生命的证据，这些证据可能是在数十亿年前火星气候更温暖、更湿润时出现的。
佛罗里达大学地质学教授艾米·威廉姆斯（Amy Williams）是毅力号任务的长期规划者之一，她帮助确定火星车将在哪里钻探以及优先进行哪些测试和样本。
正如她在最近的佛罗里达大学新闻中所说发布:
“地球上的这些环境是生命繁盛的地方。探索杰泽罗三角洲和陨石坑的目标是在这些曾经适宜居住的环境中寻找可能含有古代生命证据的岩石。
“地球上的生物体生活在非常相似的岩石中。矿物质的水蚀变化有可能记录生物特征。”
自 2021 年 2 月着陆以来，毅力号一直使用一套工具探索火山口底部，分析地质特征、岩石化学成分和地下结构。
到目前为止，他们的结果已经证实环境比之前想象的更加复杂。
例如，研究小组发现，随着时间的推移，火山口底部的侵蚀程度超出了预期，并暴露了由岩浆和熔岩流形成的火成岩。 科学家预计，陨石坑底部将覆盖较软的沉积岩，这些沉积岩可能经过亿万年的磨损。
火成岩的存在为了解该陨石坑的形成及其演变提供了新的线索。 行星科学教授、该研究中心副主任贝瑟尼·埃尔曼 (Bethany Ehlmann) 说道。凯克空间研究所（KISS）在加州理工学院（他不是研究团队的成员）：
“在火山口底部发现的火成岩表明，杰泽罗比湖盆模型更复杂，随着时间的推移，湖盆中充满了沉积物，三角洲是最后的地貌。这表明该地区拥有丰富的地质资源。历史上既有火成岩过程，也有沉积过程。”
更重要的是，毅力号迄今为止采样的火成岩显示出水和有机化合物引起的矿物蚀变的迹象。 这些和其他发现支持了杰泽罗陨石坑在数十亿年前可能适合居住的理论。
火星车目前正在勘测河流三角洲，为火星样本返回任务收集更多样本，该任务将由欧洲航天局 (ESA) 和 NASA 提供的元素组成，这些样本将降落在火星表面，检索样本缓存，并将其送回轨道，航天器将与其交会并将样本带回地球。
其中包括美国宇航局设计的样本回收着陆器（单反），火星上升飞行器（MAV），以及捕获、遏制和返回系统（CCRS）； 以及 ESA 设计的样品传输臂和地球返回轨道飞行器（埃罗）。
该任务目前正在开发中，暂定与 2027 年秋季至 2028 年夏季之间的发射窗口一致。该任务将在奥克塔维亚·E·巴特勒着陆点（毅力号于 2021 年着陆）到 2029 年，并到 2033 年将样本返回地球。
迄今为止，毅力号火星车已从陨石坑内的不同位置获取了十三个样本（见上面的地图）。 一旦他们返回地球，科学家就可以进行机器人任务不可能完成的详细研究。
虽然毅力号和好奇号配备了尖端的科学仪器和机载实验室，但进行非常深入的分析所需的设备太重且笨重，无法运送到火星。
此次样本返回任务将是首次将从火星直接获取的岩石和土壤运回地球。
这些研究包括测量从火山口底部采集的岩石样本的年龄，这些样本的年龄可能早于河流三角洲，并提供了有关湖泊年龄的重要信息。
此外，科学家还将寻找古代生命的迹象（又名生物特征），这些迹象预计由细菌化石或生命存在时形成的有机分子组成（假设有任何东西被发现）。
不管这些样本揭示了什么，结果肯定是具有开创性的，并可能彻底改变我们对火星的理解。
