维京人似乎为了寻找珍贵的象牙而走遍了地球的尽头——毫不夸张地说。
挪威人在中世纪的欧洲进行海象象牙贸易，这些象牙现在可以追溯到格陵兰岛的最顶端——远远超出了传统上与航海文明相关的范围。
对保存在欧洲各地博物馆的 31 件象牙文物进行的基因分析提供了初步证据，表明格陵兰挪威人在北极高纬度地区寻找海象牙的时间与北美的图勒因纽特人以及可能是他们的前辈图尼特人（或多塞特人）的时间大致相同。
在分析的所有象牙制品中，近一半可以追溯到生活在现在格陵兰岛西北部和加拿大北极地区之间的海象种群。格陵兰岛的主要挪威人定居点位于西南部。
瑞典隆德大学的考古学家彼得·乔丹在一份媒体新闻稿中说：“我们不知道他们正在从如此广阔的集水区收获象牙。”
“我们的新结果产生的问题多于答案，我们很难准确理解格陵兰岛小而偏远的社区是如何组织这些挪威象牙采伐活动的。”
隆德大学考古学家格里尔·贾勒特解释说，在进行这样的航行之前，格陵兰挪威人必须等待海冰消退，在海洋再次结冰之前，他们只有短短 10 周的时间进行探索。
航行到格陵兰岛顶部大约需要一个月的时间，但一旦到达那里，船员们就可以在不间断的日光下进行狩猎或贸易。
哥本哈根大学的生态学家莫滕·坦格·奥尔森 (Morten Tange Olsen) 告诉《ScienceAlert》：“我们的研究并不能证明挪威人和北美原住民之间存在直接接触，但它表明他们在北水域地区在空间和时间上重叠，以寻找相同的自然资源：海象。”
“因此，他们很可能也见过面、互动过，或许还交易过海象产品。”
需要对海象象牙文物进行更大规模、更多样化的采样来支持这一假设，并需要在北极高地进行进一步的考古研究。
如果属实，这将是我们人类历史上的一个关键时刻：第一次环球航行——从我们的起源出发，离开非洲，进入亚洲，穿越白令海峡。
丹麦哥本哈根大学的分子生态学家艾米丽·鲁伊斯-普埃尔塔 (Emily Ruiz-Puerta) 告诉《ScienceAlert》：“他们在北极地区的冒险活动表明，挪威人不仅是农民和定居者，而且还是深入参与远距离资源开采的战略贸易商。”
“此外，这项活动可能让他们接触到了北极土著文化，比如图勒人，有可能导致以前从未考虑过的交流。”
图勒因纽特人或图尼特人甚至有可能猎杀这些象牙制品曾经所属的海象。
格陵兰挪威人乘坐木板建造的船只航行，海象从水中捞起后可能会用铁头长矛捕获海象，而图勒因纽特人则使用复杂的鱼叉，在用兽皮防水的敞篷船上熟练地捕猎游泳的海象。
研究人员表示，图尼特人或图勒因纽特人不太可能采集象牙，然后向南航行与挪威人进行贸易。维京人没有多少价值可以为北方的原住民提供如此大的旅行。
相比之下，挪威人有充分的理由向北推进。在中世纪的欧洲，象牙是一种珍贵的财产，可以用来制作高地位的物品，特别是出于宗教原因。
在冰岛，海象的消失与维京殖民时期同时发生，并且有一些提示出现类似的下降公元 950 年，挪威人到达格陵兰岛。也许资源开发是挪威人最终在 1400 年代放弃格陵兰岛的原因，但在此之前他们还从该岛的最北部收集了海象。
如果欧洲对象牙的需求激增最终促使挪威人和图勒因纽特人相互靠近，那么研究人员认为，这些是供应链全球化的最早步骤。
该研究的作者解释说：“这与全球资本主义吸纳偏远资源并造成灾难性后果的现象相呼应。”
但他们认为，原住民的观点不应被忽视。
“到目前为止，这都是一个关于挪威扩张和殖民的非常‘欧洲中心’的故事……”贾勒特解释道。
“现实更加微妙和有趣。这一切都需要重新思考和大量新的研究。”
该研究发表于科学进步。
