古生物学家检查了德国南部早侏罗世波西多尼亚页岩中一具 1.83 亿年前的蛇颈龙骨架，其尾巴和前鳍周围的皮肤痕迹保存完好。
德国南部波西多尼亚页岩侏罗纪蛇颈龙的生命重建。图片来源：约书亚·克努佩。
蛇颈龙（希腊语“接近蜥蜴”）是中生代海洋爬行动物的标志性群体，具有丰富的进化历史。
这些生物在 235 至 6600 万年前的三叠纪、侏罗纪和白垩纪时期的广阔海洋中漫游。
它们有宽阔、平坦的身体、短尾巴、长脖子和四个长推进鳍状肢，用来在水中“飞行”。
它们的牙齿呈圆锥形、粗壮、锋利、坚固，非常适合刺伤和杀死大型动物
地球上每个大陆都发现了蛇颈龙化石，其中主要发现于澳大利亚、欧洲和北美。
然而，伴随的软组织化石却极为罕见。
“皮肤和内脏等软组织化石极为罕见，”博士米格尔·马克思 (Miguel Marx) 说。隆德大学学生。
“我们使用了多种技术来识别尾部区域的光滑皮肤以及鳍状肢后缘的鳞片。”
“这为我们提供了对这些早已灭绝的爬行动物的外观和生物学的无与伦比的见解。”
来自德国南部波西多尼亚页岩的侏罗纪蛇颈龙标本及其比较。图片来源：马克思等人.，doi：10.1016/j.cub.2025.01.001。
在他们的研究中，马克思和他的同事分析了来自德国南部世界著名的早侏罗世波西多尼亚页岩（Posidonienschiefer 组）中保存完好的蛇颈龙。
他们说：“我们的结果揭示了身体不同部位光滑和鳞状皮肤的不寻常组合。”
“我们相信这种变异可能与不同的功能有关。蛇颈龙需要有效地游泳才能捕捉鱼类和乌贼类动物，而其光滑且具有流体动力的皮肤使这项任务变得更加容易。”
“然而，它还需要穿过崎岖的海底，有鳞的鳍状肢很可能允许它做到这一点。”
马克思说：“我们的发现帮助我们更准确地重建蛇颈龙的生命，这是自 200 多年前首次研究蛇颈龙以来一直非常困难的事情。”
“此外，保存完好的德国化石确实凸显了软组织在为这些早已灭绝的动物的生物学提供宝贵见解方面的潜力。”
“除了光滑的皮肤和鳞片的镶嵌之外，在化石蛇颈龙皮肤的薄片中观察细胞也是一个令人难以置信的时刻，”他补充道。
“当我看到保存了 1.83 亿年的皮肤细胞时，我感到震惊。这几乎就像看到现代皮肤一样。”
团队的结果本周出现在杂志上现代生物学。
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米格尔·马克思等人。侏罗纪蛇颈龙的皮肤、鳞片和细胞。现代生物学，2025 年 2 月 6 日在线发布； doi：10.1016/j.cub.2025.01.001
