牛津大学古生物学家卢克·帕里（Luke Parry）和他的同事发现了奥陶纪时期的一种新的巨龟节肢动物物种，由黄铁矿（俗称愚人金）以 3D 形式保存。
生活重构罗曼库斯·埃克贝. Image credit: Xiaodong Wang.
罗曼库斯·埃克贝大约4.5亿年前生活在奥陶纪海洋。
该化石是在美国纽约州的一个古生物学地点发现的，其中包含着名的比彻的三叶虫床。
除了三叶虫外，其他种类的生物在该地点并不常见，反映了这一发现的稀有性。
“这些非凡的化石表明，黄铁矿在腐烂之前，精致的解剖特征是如何快速更换的，这是比彻三叶虫床的标志性特征，保存了 4.5 亿年前海洋生命进化的关键证据，”耶鲁大学教授德里克·布里格斯说。
罗曼库斯·埃克贝属于梅加切拉是一种标志性的节肢动物群，身体前部有一条经过改造的大腿，用于捕获猎物。
Megacheirans在寒武纪时期（538-4.85亿年前）非常多样化，但被认为在奥陶纪时期（485-4.43亿年前）基本上灭绝了。
的发现罗曼库斯·埃克贝为解决节肢动物如何进化其头上的附肢这一长期谜题提供了重要的新线索：身体前部的一对或多对腿经过改造，具有特殊功能，例如感知环境和捕获猎物。
这些附属物包括昆虫和甲壳类动物的触角，以及蜘蛛和蝎子的钳子和尖牙。
“今天，节肢动物的种类比地球上任何其他动物群都多，”帕里博士说。
“这一成功的部分关键在于它们高度适应性的头部及其附肢，它们能够像生物瑞士军刀一样适应各种挑战。”
正模标本罗曼库斯·埃克贝：左侧照片，其他图像是 CT 扫描的 3D 模型。图片来源：Luke Parry / Yu Liu / Ruixin Ran。
虽然其他巨型龟类使用其巨大的第一个附肢来捕获猎物，但罗曼库斯·埃克贝典型的爪子大大减少，末端有三个长而灵活的鞭状鞭毛。
这表明这个新物种是利用额叶来感知环境，而不是捕捉猎物，这表明它的生活方式与寒武纪更古老的亲戚截然不同。
与其他超级巨星不同，罗曼库斯·埃克贝似乎没有眼睛，这表明它依靠额附肢在黑暗、低氧的环境中感知和寻找食物。
“而不是代表一个“死胡同”，罗曼库斯·埃克贝向我们展示了在寒武纪之后很长一段时间内，巨龟类继续多样化和进化，以前可怕的巨大附肢现在发挥着完全不同的功能，？帕里博士说。
这块化石为解决一个备受争议的问题提供了新的线索，即现存物种中相当于巨龟的巨大附肢的东西是什么。
“这些美丽的新化石在头部的下侧显示出非常清晰的板，与嘴相关，两侧是巨大的附肢，”云南大学教授刘宇说。
?除了没有眼睛之外，这与中国寒武纪早期的巨龟的头部结构非常相似，这表明罗曼库斯·埃克贝可能生活在比它的寒武纪亲戚更深、更黑暗的生态位中。
“头部特征的这种排列与现存的节肢动物相似，表明巨大的附肢相当于昆虫的触角和蜘蛛和蝎子的螯肢（口器）。”
这一发现被报道在纸在日记中现代生物学。
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卢克·帕里等人。一种黄化的奥陶纪瘦肉节肢动物。现代生物学，正在出版； doi：10.1016/j.cub.2024.10.013
