Whatcheeria 是一个绝对的单位，长 2 米，下巴力量足以压碎骨头。图片来源：田村伸,抄送-SA 3.0，由 IFLScience 裁剪的图像
如果你曾漫步在我们现在称为“What Cheer”的爱荷华州附近，3.4 亿年前，你可能会被一种长达两米、类似蝾螈的巨型捕食者捕食。的遗骸瓦什切里亚这种怪物最终被命名为“巨蜥”，现在正在揭示对其发育的新见解，表明它们在生命早期经历了快速生长，从而使它们变得如此巨大。此前人们认为这一特征是在很久以后才进化出来的。
“如果你看到瓦什切里亚在生活中，它可能看起来像一只鳄鱼形状的大蝾螈，头部狭窄，牙齿很多。”陈述是芝加哥大学和菲尔德博物馆的博士生。 “如果它真的卷曲起来，可能达到一种不舒服的程度，它可以放进你的浴缸里，但你和它都不会希望它在那里。”
瓦什切里亚是一个有趣的标本，因为它是, 四足动物这样我们就可以夺取土地并遭受苦难付租金，呼吸空气的动物。这意味着揭开谜底瓦什切里亚可以告诉我们更多关于我们如何存在的信息，这总是很有趣。
幸运的是，芝加哥菲尔德博物馆拥有丰富的藏品瓦什切里亚标本尺寸从小到大不等，伸展可达 1.98 米（6.5 英尺）。遗骸的多样性为研究人员提供了研究其发育的机会，为此他们进行了锯切瓦什切里亚大腿骨，这样他们就可以寻找生长环来确定不同体型的大型捕食者的年龄。
你不想惹恼Whatcheeria。图片来源：Kate Golembiewski，菲尔德博物馆
他们的结果表明瓦什切里亚它们在生命的早期就经历了突飞猛进的生长——这令人惊讶，因为之前人们预计它们一生都会缓慢而稳定地生长，就像它的两栖近亲一样。相反，它们似乎在趋于平稳之前迅速生长，这一事实“打破了我们对这些早期四足动物生长演化的所有规则”，主要作者表示梅根·惠特尼芝加哥洛约拉大学教授。
这么早就增肥并不容易，需要快速进食大量食物，但这样做可能会有所帮助瓦什切里亚在危险的环境中生存。
“如果你想成为顶级捕食者，一种非常大的动物，那么快速变大可能会成为一种竞争优势，因为它会让你更容易捕猎其他动物，而其他捕食者则更难捕猎你，”合作者说。作者斯蒂芬妮·皮尔斯哈佛大学的。 “当生活在不可预测的环境中时，例如湖泊系统，这也可能是一种有益的生存策略瓦什切里亚有人居住，经历了季节性死亡期。”
这一发现增加了越来越多的证据表明瓦什切里亚它是当时令人费解的掠食者，它证明了进化有时可以以神秘的方式发挥作用。
研究合著者说：“进化就是尝试不同的生活方式和特征组合。”肯·英格利希菲尔德博物馆馆长。 “所以，你会得到像这样的动物瓦什切里亚这是一种早期的四足动物，但它也是一种生长速度相当快的四足动物。对于当时来说，这确实是一件大事。它有一个奇怪的骨架，这可能让它做一些同时代人做不到的事情。”
“这是一个关于如何成为大型掠食者的实验，它展示了地球上的生命过去和现在是多么多样化。”
该研究发表于通讯生物学。
