秃鹰成年和雏鸟。图片来源：Jon C. Beverly/Shutterstock
很少有鸟类能像鸬鹚那样获得国际认可秃头鹰（白头海雕）。在 DDT（二氯二苯基三氯乙烷）杀虫剂中毒几乎导致美国人口灭绝之后，这种著名的鸟类经常被视为保护成功的故事，但现在它们已经反弹，并在 1995 年从濒危降级为受威胁。
然而，即使是国鸟美国仍然容易受到威胁。最近的一项研究表明，高致病性 2.3.4.4b H5N1 甲型流感病毒 (HP IAV) 导致白头海雕的繁殖成功率急剧下降，死亡率也很高。
该研究的主要作者、牛津大学副教授妮可·内梅斯 (Nicole Nemeth) 表示：“像我们所记录的区域性生产力损失，即使只是一年的生产力损失也非常令人担忧，如果能代表更广泛的区域，就可能在未来几十年产生影响。”兽医学今日佐治亚大学的声明。
Gs/Gd H5N1 IAV 于 2021 年 12 月从欧洲传入北美东部，此后，在北美大部分地区都观察到了该病毒。感染群体包括水禽、猛禽和食腐鸟类。秃鹰生活在北美各地，主要分布在大西洋沿岸地区，但也分布在五大湖、落基山脉和太平洋西北地区等地。
人们认为秃鹰是通过捕食水禽而获得这种病毒的。自 2022 年 1 月以来，美国 24 个州已确认有 136 人死于该病毒。在佛罗里达州、佐治亚州和南卡罗来纳州，疫情爆发与秃鹰筑巢季节同时发生。在四起案例中，观察到成年鹰和幼鹰表现出这种疾病的迹象，然后被发现死在巢穴附近，而其他鹰则从自己的巢穴中掉下来。在两个巢穴中，父母一方或双方从未返回巢穴，后来被发现死于禽流感。
“我们收到了年复一年忠实监视鹰巢的人们的报告，其中有一只成年鹰被发现死在巢下的令人心碎的故事。几天之内，通常人们也会发现它的配偶和雏鸟死在巢下面。很明显，这种病毒正在导致巢穴衰竭。”内梅斯说，他是佐治亚大学东南合作野生动物疾病研究（SCWDS）的成员。
在佐治亚州，一项调查发现秃鹰筑巢的成功率为 47%，比该地区的平均水平低 30%。在卡姆登县和格林县，筑巢成功率分别下降了 43% 和 62%。在内陆地区，筑巢成功率与前几年更为一致，表明摄入水禽是禽流感的主要传播方式。
研究小组认为，在秃鹰较少的地区，秃头鹰的繁殖成功受到的影响最大。（与艾提亚有关）还观察到 HP IAV 死亡率很高。小斑雕是秃鹰的猎物，在繁殖季节，秃鹰需要觅食更多食物，并且倾向于吃容易腐烂的尸体，这导致了 HP IAV 从斑雕传播给秃鹰。
该团队建议需要更多的研究来继续监测对秃鹰种群的影响。
该论文发表于科学报告。
