这大象墓地的神话遍布大众文化，最近对亚洲大象犊牛的观察可能最终使这位传奇人士有所信任。
在发表在威胁分类杂志，两名科学家描述了五个实例，在印度孟加拉北部的茶园灌溉沟渠中发现大象犊牛被埋葬在腿部的位置。作者认为，不寻常的定位，周围的地面被几只大象的脚压紧和暗示死后拖动的伤害，所有这些都指向故意埋葬的做法。
如果这个结论是准确的，这些观察结果可能表明对死亡和悲伤的理解可能与我们在动物王国中看到的其他事物不同，这揭示了另一种方式人类并不那么独特如前所述。
考古证据表明，我们的人类祖先已经将死亡埋葬至少100，000年 - 可能更长的时间。埋葬很有趣，因为他们对那些埋葬的人的思想提出了建议。对于我们来说 - 大概对开始这种做法的祖先而言，葬礼不仅是关于处置尸体，而且是关于尸体的表达悲伤以及对生活的尊重。
在整个文化中，人们将时间和精力投入到葬礼的仪式中，以此作为纪念生活的一种方式。埋葬清楚地表明了我们的感知和同理心。确实，是通常相信我们对死亡的反应表示人类。迄今为止，在其他动物物种中，稀缺的死亡精神表征的证据很少，尽管有一些轶事，但尚未发现动物物种以我们所做的仪式方式系统地埋葬死亡。
大象是故意的吗？
现在将埋葬从独特的人类名单上划掉可能为时过早。尽管最近关于小腿埋葬的报道令人着迷，但没有直接观察到这五个葬礼，因此仍然存在问题。例如，在随后的家庭恐慌之前，可能会使死亡或弱小的犊牛掉入战es中，导致沟渠在身体周围塌陷。
但是，埋葬的报道至少与我们对大象对死亡的急性反应的了解一致。已经观察到大象携带死亡婴儿的尸体。他们经常显示当他们接近家庭成员或其他人的尸体时，行为改变。
这种反应可能涉及沉默的调查，嗅探和触摸身体部位，头部较低，也许试图移动或激发尸体，并且在极少数情况下，放泥或大棕榈叶在死去的亲戚的身体上。这一切可能等于在人类中，我们将被认为是悲伤或哀悼。
了解死亡
当然，大象并不是唯一向死者表现出有趣反应的动物。乌鸦经常聚集在一起并激怒了另一只死乌鸦的尸体，有时被称为葬礼。这次社交聚会似乎为乌鸦提供了学习要避免的危险的机会，以免它们处于同一状态（而不是提供传统葬礼意义上的告别机会）。
即使是一些社交昆虫，例如蚂蚁，也会清除死者。当蚂蚁检测到垂死或死者在殖民地中释放的某些化学物质时，它会诱使他们去除尸体- 在少数物种中甚至埋葬它们 - 以限制疾病转移的可能性。
但是，作为研究动物行为，更具体地说的悲伤的研究人员，我们没有理由假设这种非凡的“尸体管理”行为意味着蚂蚁对生与死有任何了解。
在1950年代，生物学家和昆虫学家EO Wilson将关键化学物质应用于活蚂蚁，导致巢伴侣对死动物的反应。他们试图将不幸的人从巢中拖出，并将他们的安全距离抛弃。
在大鼠中已经注意到了对衰变化学物质的类似反应，他们埋葬了已经死了足够长的其他人以腐烂的腐烂。像威尔逊的蚂蚁一样，他们也试图掩埋麻醉（但仍然活着）的大鼠散布着分解的标志性气味。他们甚至试图埋葬木棍具有相同的气味。一些社交活性动物很难从其巢穴中清除腐烂的物品。
这些大鼠和蚂蚁中的这些例子显然与人类的埋葬明显不同，以及我们在大象和其他几种物种中看到的哀悼行为包括逆戟鲸。
虽然陪审团可能仍然对大象是否真正选择埋葬死者而不满意，但他们对家庭成员或同事的死亡的情感反应是不可否认的，并且要深深地观察。这些反应仍然很难充分解释，而没有暗示大象确实具有某种死亡概念。
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露西·贝茨（Lucy A. Bates），比较和进化心理学的高级讲师，朴次茅斯大学和Leanne负责，动物行为与福利副教授，朴次茅斯大学
