鲸鲨，尽管是在海洋中，仍然有相当秘密的性生活。我们对鲸鲨繁殖行为的了解很大程度上基于水族馆的观察或在野外的偶然遭遇——然而，在西澳大利亚海岸附近，科学家们目睹了他们认为是鲸鲨的求爱行为。
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鲸鲨的繁殖是这样的只有一只怀孕的鲨鱼被记录在案，那是在 1994 年。两个地点，大西洋的圣赫勒拿群岛周围和在西澳大利亚，是一些潜在的求爱和交配观测地点。例如，据渔民报道，鲸鲨聚集在一起，雄性鲸鲨在被认为是性成熟的雌性鲸鲨下方游动。
研究合著者、默多克大学哈里·巴特勒研究所和澳大利亚海洋科学研究所的博士生克里斯汀·巴里 (Christine Barry) 在一份报告中表示：“在宁加洛礁以及世界各地的许多聚集地点，男性数量多于女性，比例为 1 女 3 男。”陈述。 “这可以解释为什么雌性鲸鲨可能会避开聚集地。特别是对于幼年雌性鲨鱼来说，来自雄性不必要的关注所带来的能量成本可能意味着强烈的雄性偏见的原因。”
在宁加洛礁，研究人员进行了实地考察，其中包括乘飞机发现鲸鲨，然后驾驶一艘船前往目击地点。随后，船队进入水中进行科学观察并确定该地区鲸鲨的性别。
5月14日，团队带着一条7米（22.9英尺）长的雌性入水。研究小组表示，10 米（32.8 英尺）以下的雌性鲸鲨不被认为性成熟。不久之后，一条雄性鲸鲨游到雌性鲸鲨身后。随着时间的推移，人们观察到雄性猛扑向雌性的尾鳍并咬住它的尾巴。两者一番互动后，雌性迅速潜入水中更深的地方，雄性也紧随其后。
研究小组认为，根据他们自己的观察以及圣赫勒拿岛周围水族馆和渔民的观察，这种行为与其他行为相符在两条鲸鲨之间，它也符合记录。 “值得注意的是，雄性斑马鲨（条形剑口虫）——与鲸鲨关系最近的近亲——也被观察到咬雌性斑马鲨的尾巴，”论文的作者写道。公民科学使科学家更容易获得难以看到的物种的记录。
尽管看到了潜在的交配前行为，但研究人员认为他们看到的两条鲸鲨不会成功交配。虽然他们承认这可能发生在他们视线之外的更深的水中，但研究小组认为雌性正在积极抵制雄性的注意，并认为雌性太小而无法性成熟。
该论文发表于海洋科学前沿。
