在一项涵盖 300 多个基因组的基因组研究中，研究人员确定了尼安德特人与现代人类杂交的时间段，从大约 50,500 年前开始，持续了大约 7,000 年，直到尼安德特人开始消失。这种杂交让欧亚人种继承了尼安德特人祖先的许多基因，这些基因总共占我们今天基因组的 1% 到 2%。
尼安德特人。图片来源：Mauro Cutrona。
迄今为止，对尼安德特人和丹尼索瓦人基因组的测序揭示了这些古老的人类和现代人类祖先之间存在大量的基因流动，尽管科学家也报告说尼安德特人的血统在基因组中分布不均匀。
此外，基因组的某些区域（被称为古代沙漠）完全缺乏尼安德特人的祖先，而其他区域则表现出高频率的尼安德特人变异，这可能是由于有益的适应性突变。
然而，关于这种古老混合物的本质，包括遗传漂变或自然选择等进化力量在塑造这些模式中所扮演的角色，仍不清楚。
加州大学伯克利分校的 Priya Moorjani 博士说：“这个时机非常重要，因为它对我们对走出非洲的移民时机的理解有直接影响，因为今天大多数非非洲人继承了 1-2% 的尼安德特人血统。”
“这对于了解非洲以外地区的定居也有影响，这通常是通过观察世界不同地区的考古材料或化石来完成的。”
“例如，基因流动持续时间较长可能有助于解释为什么东亚人的尼安德特人基因比欧洲人和西亚人多约 20%。”
“正如考古遗址所表明的那样，如果现代人类在大约 47,000 年前向东迁移，他们就已经混合了尼安德特人的基因。”
在这项研究中，Moorjani 博士及其同事分析了 59 个古代个体（距今 45,000 至 2,200 年前）和 275 个不同的现代个体的基因组数据。
他们研究了尼安德特人祖先片段随时间变化的频率、长度和分布。
他们发现，绝大多数尼安德特人基因流可归因于可能发生在 50,500 至 43,500 年前的单一、共同的长期基因流，这与现代人类和欧洲尼安德特人重叠的考古证据一致。
此外，他们的研究结果表明，尼安德特人的祖先在基因流动后的 100 代内经历了快速的自然选择（包括正向和负向选择），尤其是在 X 染色体上。
罗切斯特大学和马克斯·普朗克进化人类学研究所的研究员本杰明·彼得博士说：“我们表明，混合时期相当复杂，可能需要很长时间。”
“不同的族群可能在 6,000 至 7,000 年间就已经分离，而某些族群可能会在更长的时间内继续混合。”
“但是基因流的单一共享时期最适合数据。”
加州大学伯克利分校研究员 Manjusha Chintalapati 博士说：“主要发现之一是对尼安德特人混合时间的精确估计，之前是使用单个古代样本或现代个体进行估计的。”
“没有人尝试过对所有古代样本进行建模。”
“这使我们能够更全面地了解过去”
“我们发现了一些频繁出现的尼安德特人地区，可能是因为当早期现代人类开始探索非洲以外的新环境时，它们是有益的。”
“这些包括与免疫功能、皮肤色素沉着和新陈代谢相关的基因。”
“另一方面，基因组中也有很大一部分区域完全没有尼安德特人的血统。”
“这些区域在基因流动后迅速形成，并且在最早的现代人类基因组（30,000 至 45,000 年前的个体）中也不存在。”
“许多尼安德特人的序列可能对人类有害，因此被进化积极而迅速地选择了反对。”
彼得博士说：“非洲以外的人类的多样化可能在尼安德特人基因流动期间或之后不久就开始了，这可以部分解释非非洲人群中尼安德特人血统水平的不同，也可以使我们的日期与考古证据相一致，证明现代人类在大约 47,000 年前就在东南亚和大洋洲出现了。”
“研究来自欧亚大陆和大洋洲的更古老的基因组可以进一步了解人类何时传播到这些地区。”
这结果出现在日记中科学。
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莱昂纳多·NM·雅西等人。 2024. 尼安德特人的祖先随着时间的推移：来自古代和现代人类基因组的见解。科学386（6727）； doi：10.1126/science.adq3010
