大堡礁上唯一照顾幼体后代的鱼类找到了一种双赢的方法来保护幼体免受寄生虫侵害。除了大幅降低儿童死亡率的一个主要来源外，成年刺红雀鲷（多刺棘鱼）来补充他们的饮食。
你可能需要坐下来，但迪士尼在寻找尼莫：小丑鱼孵化后并不关心幼鱼，更不用说像电影中马林那样过度保护了。像许多珊瑚礁鱼一样，雄性小丑鱼确实会保护卵免受捕食者的侵害，但一旦孵化，幼鱼就会游到珊瑚礁之间的开阔水域以浮游生物为食，直到它们足够大，能够勇敢地面对珊瑚礁的集中危险。
在 2,300 公里（1,400 英里）长的大堡礁上，只有一种鱼有这样的行为，而且它们不像小丑鱼那么漂亮。幼鱼孵化后仍留在父母的礁石上，形成一个大致呈球形的鱼群，由父母守护，以任何进入其附近的浮游生物为食。尽管它们大多靠近岩石缝隙躲避捕食者，但雄性有时会引导幼体到浮游生物最丰富的珊瑚礁边缘。
事实上，根据这项新研究的第一作者的说法，莱克萨·格鲁特博士昆士兰大学的教授表示，年轻的多刺铬有时“成为拒绝离开家的青少年”。数以百万计的人类父母都能感同身受。
众所周知，这种护理对年轻人至关重要多刺棘鱼的成功。当成虫出事时，很少有幼虫能够幸存。幼崽不需要像小哺乳动物或鸟类那样需要帮助来进食，但抵御掠食者几乎是一项全职工作。格鲁特告诉 IFLScience：“大多数肉食性鱼类都喜欢吃幼鱼。” “但我们看到父母把可能的掠食者赶走了。”
然而，吸血颌类动物也是珊瑚鱼的常见威胁。颌类动物是一种甲壳类动物，就像珊瑚礁中的吸血鬼一样，要经历三个幼年期，每个阶段都需要吸鱼的血才能完成。虽然寄生虫可能只会附着几分钟或几小时，但它们会降低受害者的能量，甚至降低他们的能力。。
格鲁特在发给 IFLScience 的一份声明中指出，对于任何鱼类来说，因寄生虫而失血过多都可能间接致命。 “根据我们之前的研究，我们知道颌类动物对幼鱼尤其有害，因为它们会降低幼鱼的游泳能力、竞争力、逃避反应、有氧表现和整体存活率。”她想知道父母是否也可以帮忙解决这个问题。
在对捕获的研究中棘花属,格鲁特和同事证实，在捕食者不构成威胁的条件下，亲代鱼可以降低颌类动物的死亡风险。成鱼并没有把它们吓跑，而是吃掉了颌鱼，格鲁特的团队通过研究多刺雀鲷的粪便证实了这种情况在野外也发生过。
咬颌类动物和其他外部寄生虫对珊瑚礁构成了巨大的威胁已经形成了一个生态位，以清洁站中较大鱼类的寄生虫为食。格鲁特的大部分研究都集中在研究当肉食性鱼类选择不吃干净的鱼来吃掉它们的寄生虫时就形成了。
然而，格鲁特告诉 IFLScience； “我们做了一项研究，较大的鱼需要更多的清理。可能是因为它们有更多的寄生虫。”多刺红雀鱼即使成年后也没有那么大，清洁工必须在恶劣的条件下才能打扰他们作为顾客的幼鱼。
此外，幼虫体型太小，寄生虫会在几分钟内将它们吸干，因此成虫几乎没有时间像清洁工那样清除已经附着的寄生虫。相反，成年人棘花属在幼鸟到达幼体之前，将它们从水柱中吃掉。
格鲁特说：“所以，这是伟大的鱼类育儿的一个令人着迷的例子，”在保证幼鱼安全的同时补充饮食。
研究小组想知道其他脆弱的小雀鲷在没有父母支持的情况下如何生存。是因为它们在远离颚类动物较少的珊瑚礁的脆弱岁月里度过的，还是它们有其他防御措施？
据了解，只有另外两种生活在世界其他地区的珊瑚礁鱼可以提供孵化后的亲代照顾。格鲁特热衷于了解是否有其他密切相关的鳀鱼居住在东南亚珊瑚礁的物种为它们的幼崽提供了类似的抗寄生虫保护。
该研究已在期刊上公开发表英国皇家学会会刊 B。
