仅剩两只北方白犀牛？人工蛋技术突破或可拯救该物种

科学家们距离创造人工智能又近了一步犀牛蛋为了挽救极度濒危北部白犀牛濒临灭绝。

BioRescue 联盟的研究人员首次成功将犀牛皮肤细胞转化为干细胞，经过进一步研究，这些干细胞可以发育成可存活的卵细胞。这项突破性进展背后的团队发表在科学报告，希望这能成为拯救该物种的关键。

遗憾的是，世界上只有两只北方白犀牛：Fatu 和 Najin。最后剩下的男性2018 年死亡的两只雄性犀牛均为雌性。幸运的是，科学家们明智地冷冻了最后几只雄性犀牛的精子，通过体外受精为该物种提供了生命线。

当然，这需要卵子——经过这一最新进展，未来有一天可以用皮肤细胞创造出卵子。

“我们的论文为多能性提供了新的见解 - 干细胞分化成身体所有细胞的能力，”主要作者 Vera Zywitza 博士在一篇陈述。

“因此，它代表了人工生成犀牛卵母细胞道路上的一个重要里程碑。”

曾经有过先前的成功在小鼠体内，研究小组通过引入外来 DNA，将犀牛皮肤细胞重新编程为诱导性多能干细胞 (iPS)。iPS 细胞可以分化为体内任何类型的细胞，包括生殖细胞，然后分裂成为卵子细胞或精子细胞。

但首先，它们必须处于“幼稚”状态。当研究人员最初尝试将细胞从更先进的状态转化时，它们会死亡。为了解决这个问题，研究人员添加了一种防止细胞死亡的基因，并能够创建幼稚 iPS 细胞，“这是生成生殖细胞的一个有希望的起点”，Zywitza 说。

然而，在任何犀牛 iPS 细胞被触发发育成生殖细胞之前，需要对该协议进行一些更改。

“我们培育的 iPS 细胞含有持久的外来遗传物质，即重编程因子和防止细胞死亡的基因，”Zywitza 解释道。“生殖细胞可能会发生病理改变。”

解决这一问题的一种方法是使用 RNA 病毒而不是外来 DNA 来重新编程皮肤细胞，该团队目前正在进行实验。

它们还需要形成卵巢组织（这种组织无法自然获得）来包围生殖细胞，使它们发育成卵细胞。

人造卵子可能还遥遥无期，但值得庆幸的是，它们并不是拯救犀牛的唯一选择。该团队已经尝试使用 Fatu 的卵子和已故雄性犀牛的精子进行辅助生殖，使冷冻的北方白犀牛胚胎数量达到 14 枚。

我们已经看到了数字的先前的努力创造可行的胚胎，希望将其植入南方白犀牛代孕母体内并发育成熟。

如果幸运的话，这些策略中的一种或两种都可以拯救北方白犀牛免于灭绝？并且，研究小组希望，这也能帮助数以千计的其他濒危物种从边缘回归。