最新数据来自国家统计局有数据显示，英国有超过 120 万人报告与 COVID 共存 12 个月或更长时间。
多项研究证实症状可能会持续存在感染 COVID 后，长期患者可能会出现长达一年以上的症状。并且长期 COVID 可能会发生不管人们感染病毒时是否病得很严重。
与此同时，有确凿的证据表明，因新冠肺炎住院。但是，对于那些感染病毒后不一定需要住院，但发展为长期 COVID 的人，器官受损的情况又如何呢？
在一个新研究在发表于《皇家医学会杂志》的一篇论文中，我和我的同事研究了长期 COVID 患者的器官损伤，其中大多数人在最初感染 COVID 时并没有受到严重影响。我们发现 59% 的参与者在出现最初症状一年后出现器官损伤。
填补知识空白
2020 年 3 月下旬，英国首次实施封锁，当时距离封锁仅过去一周。在因新冠肺炎而病情严重并住院的患者中，心脏和其他器官功能障碍的风险变得清晰对临床医生和科学家来说。
“长期新冠”这一术语目前用于描述持续超过 12 周的新冠后症状，但当时尚未被创造出来。新冠感染对未住院患者的影响尚未被描述，但被认为是微不足道的。
一个总部位于牛津的公司专门从事器官特异性成像的专家邀请我合作对 COVID 之后的社区人群进行跟踪研究，这为解决这一知识差距提供了机会。
在 2020 年和 2021 年期间，我们记录了症状并进行了 40 分钟的多器官 MRI 扫描对 536 名长期 COVID 患者进行研究，研究对象为他们首次感染六个月后的情况，重点关注心脏、肺、肝、肾和胰腺。
约有 13% 的人在首次诊断出患有 COVID 时就住院了，只有 2% 的人接种过一剂或多剂 COVID 疫苗，这反映了疫情早期的情况。
从第一组扫描结果中，我们发现 331 名参与者（62%）有器官损伤。最常见的是肝脏、胰腺、心脏和肾脏受损（分别影响 29%、20%、19% 和 15% 的参与者）。六个月后，我们对这 331 名参与者进行了进一步的 MRI 扫描。
我们发现，五分之三的原始研究参与者（59%）在感染一年后至少出现一个器官受损，而四分之一多一点的参与者（27%）出现两个或多个器官受损。因此，对于绝大多数在六个月时出现器官受损的参与者来说，这种损害至少会持续到 12 个月。
虽然在某些情况下，器官受损的参与者不再出现症状，但器官受损与 12 个月时持续出现症状和功能下降的可能性更高有关。
长期新冠疫情影响着全球数百万人。图片来源：panitanphoto/Shutterstock.com
未来研究应有四个重点
我们的研究存在一些局限性，应该可以指导未来的研究。
首先，我们研究中的绝大多数参与者在疫苗问世之前就感染了 COVID。因此，我们需要看看在大多数人至少接种过一剂 COVID 疫苗的情况下，是否会出现相同程度的器官损伤。研究感染了较新 COVID 变种的人也很重要。
此外，对长期 COVID 患者进行更长期的随访将显示器官损伤最终得到多少改善，并可以帮助我们了解在这种情况下器官损伤如何影响生活质量和长期健康。
其次，我们在第一次扫描时将参与者与健康对照组进行了比较，但在后续扫描中没有进行比较。未来的研究应该比较不同对照组的长期 COVID 患者的器官功能随时间的变化。有用的比较组可以包括具有风险因素（例如糖尿病和肥胖症）但没有长期 COVID 的人，以及患有 COVID 但没有发展为长期 COVID 的人。
第三，我们无法明确识别与特定器官或器官损伤相关的症状亚型。也就是说，我们无法将特定器官的损伤与特定症状联系起来。
需要齐心协力，通过症状、血液检查或影像学检查更好地定义长期 COVID 亚型。例如，炎症和异常血液凝固被认为是长期 COVID 的主要机制，但其中任何一个是否与特定器官的变化?如果我们能够更好地了解长期 COVID 背后的潜在机制，这将增加有效治疗的机会。
第四，这不是一项针对人群的研究。长期 COVID 对生活质量和休假时间的影响是个人、卫生系统和经济的主要关注点，应该为进一步考虑长期 COVID 中器官损害的更广泛成本提供参考。
在一项正在进行的研究中，刺激ICP我们正在考虑所有这些方面，包括评估多器官 MRI 扫描可以改善护理针对长期 COVID 患者。
进一步研究长期 COVID 患者器官受损情况将非常重要。但考虑到长期 COVID 患者的数量，即使器官受损比例比我们的研究结果要小，但这仍然是一个大问题。
为了降低长期 COVID 和任何相关器官损害的风险，应尽可能避免 COVID 感染和再感染。
