一只戴着追踪狼群标签和项圈的狼在黄石国家公园的雪地里奔跑。Barry O'Neill/Creative Commons CC 2.0
过去几十年来，黄石国家公园的生态系统一直是现实世界中一项大型实验的场所。最终，结果令人难以置信。
1995 年至 1996 年间，研究人员将 30 多只狼重新引入黄石公园，并让它们自由活动，几乎不进行人类干预。狼群数量不仅迅速增长并趋于稳定，顶级捕食者的重新引入还引发了一系列复杂的相互作用，影响了从其他捕食者的生活到地面植被等方方面面，使生态系统以意想不到的方式变得更加丰富和复杂。
阿尔伯塔大学生态学家、研究作者马克·博伊斯教授在一篇论文中说：“重新引入狼给黄石公园带来了意想不到的好处，尤其是公园内生物互动的复杂性。”陈述。“一个山谷的植被对狼的恢复的反应可能与下一个山谷的植被有很大不同。”
据哺乳动物学杂志本周，狼群的数量十多年来一直保持相对稳定，大约为 100 只。正如他们的模型所预测的那样，狼群的崛起最初导致麋鹿数量下降，麋鹿以前没有天敌，但现在数量正在趋于平稳。这为其他大型动物（包括食草动物和食肉动物）提供了机会，让它们在公园的复杂系统中变得更加突出。
野牛是一种更强大、更危险的猎物，如今已取代麋鹿成为黄石北部山脉的主要食草动物，其数量持续稳步增加。这种转变也导致灰熊在麋鹿幼崽死亡中扮演着越来越重要的角色。
麋鹿也倾向于避开公园内某些危险区域，这些区域有很高的狼捕食威胁，这些区域被称为“恐惧的景观”。不过，这只发生在白天。当夜幕降临，狼的活动减少时，麋鹿再次面临恐惧。
麋鹿和野牛等食草动物的觅食模式发生了变化，导致黄石公园的植被发生了显著变化，柳树、三角叶杨和山杨树得以恢复，而这些树经常被当地的食草动物啃食。
博伊斯教授补充道：“如果公园没有采用生态过程管理模式，允许自然生态过程在最少的人为干预下进行，我们就永远不会看到这些反应。”
重新引入狼群对北美和欧洲的许多荒野来说仍然是一个有吸引力的项目。然而，博伊斯指出，这些结果可能不一定能在其他系统中重复，因为人类的影响。
“人类主导的系统非常不同，狼的恢复不会产生相同的结果，因为农业、畜牧业和狩猎压倒了大型食肉动物造成的影响，”他补充道。“我们已经在艾伯塔省大部分地区拥有可生存的狼、熊和美洲狮种群，但它们的影响取决于人类对系统的改变程度。”
