已知第一具怀孕的埃及木乃伊被发现，令研究这具被认为是男性牧师的尸体的研究人员大吃一惊。这不仅是已知第一具故意制成木乃伊的孕妇木乃伊，而且还提出了一些有趣的问题：这名妇女是谁，这种做法是否罕见，甚至这对埃及人对来世的信仰意味着什么。
来自华沙木乃伊项目的研究人员在对波兰华沙国家博物馆的大约 40 具木乃伊进行研究时，刚刚结束（抱歉）研究，突然在一具木乃伊的扫描图像中发现了一只小脚，他们怀疑这具木乃伊是一位名叫 Hor-Djehuty 的牧师。
华沙木乃伊项目联合创始人兼主要作者沃伊泰克·埃斯蒙德 (Wojtek Ejsmond) 告诉 IFLScience，起初他们认为这可能是木乃伊制作过程中的残留物，比如用填充材料填充下腹部。
研究人员使用断层扫描和 X 射线进行更详细的分析，研究骨盆区域并确定木乃伊的性别，他们可以看到整个胎儿 - 不同寻常的是，胎儿没有被移除。在描述这一独特发现时考古学杂志Ejsmond 及其同事透露，这是以前从未见过的现象。
在最新的剧情转折出现之前，这具木乃伊已经让考古学家困惑了一个多世纪。
这具木乃伊于 1826 年被捐赠给华沙大学，并自 1917 年起借给华沙国家博物馆。由于石棺装饰精美，人们最初认为它是女性，甚至称其为“女士木乃伊”。然而，大约在 1920 年，石棺上的象形文字翻译揭示了一位牧师的名字，Hor-Djehuty。20 世纪 90 年代的放射扫描也表明遗骸是男性。
2016 年，华沙木乃伊项目的研究人员使用非侵入性计算机断层扫描技术发现，这名“牧师”的骨骼结构相当脆弱，而且缺少男性生殖器，这让他们怀疑这名木乃伊其实是女性。“多亏了 CT 扫描的可视化功能，我们可以立即看到乳房、长发，但没有阴茎，”埃斯蒙德说。
Scan of the mummy's body with the fetus visible in the lower part. Image courtesy of Marzena O?arek-Szilke
进一步的扫描结果显示，这具木乃伊可追溯到公元前一世纪，年龄在 20 至 30 岁之间，死时怀孕 26-30 周。目前尚不清楚她为何与胎儿一起下葬，因为在木乃伊制作过程中移除器官是标准做法，而且没有其他例子可以与之比较。但从遗骸中可以推断出其他信息。
据报道，这具木乃伊是在埃及底比斯的皇家陵墓中发现的，但作者指出，19 世纪的信件可能并不可信；任何发现木乃伊的人都希望它是皇家出身。正如这个案例所表明的那样，石棺和里面的主人往往不相符。然而，她应该地位很高，因为木乃伊并非所有人都可以使用扫描结果还显示，她埋葬时带有一组丰富的护身符。
当然，还有许多问题尚未解答，其中包括：这是一种罕见的做法，还是我们只是还没有发现其他怀孕的妈妈？
“这很难说，因为胎儿骨骼密度低，而且是身体内的一个身体，因此在放射学检查中检测胎儿相当困难，”埃斯蒙德说。“也许还有更多这样的案例，因此需要更多的研究。”
至于为什么不取出胎儿以及这可能告诉我们有关古埃及人的什么信息，由于我们对古埃及的产前护理知之甚少，这一发现可能开启对这一主题的新探索。
“这一发现让我们注意到古埃及宗教和丧葬信仰中孕妇和未出生婴儿的地位问题，”埃斯蒙德告诉 IFLScience。“新的问题出现了，比如：未出生的婴儿有灵魂吗？由于它还没有出生，它能去冥界重生吗？也许在怀孕的这个阶段不可能取出胎儿，或者怀孕是被隐瞒的？”
他补充道：“这些以及其他许多问题使得我们的木乃伊独一无二，因此得名‘神秘女士’。”
研究人员希望，他们的世界首创发现将吸引来自各个领域的跨学科研究，从研究这名妇女健康状况和死亡原因的医生，到可能能够阐明这对古埃及人关于未出生婴儿和来世的信仰意味着什么的人类学家。尽管这具木乃伊已经死去 2000 多年，但它对很久以前的生活仍有许多见解可供参考。
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