事实证明，土狼的面部肌肉看起来能够做出大眼睛、悲伤的小狗脸，而狗千百年来就用这种肌肉来融化人类的心。
德克萨斯州韦科贝勒大学的生物学家帕特里克·坎宁安及其同事表示，这一发现支持重新思考人类与狗的历史。也许这不全是我们的事。
他检查了来自德克萨斯州的 10 具郊狼尸体每只眼睛上部外侧的一块名为 LAOM 的小面部肌肉。郊狼的 LAOM 看起来足够大，可以将上眼睑向上拉，Cunningham 及其同事于 10 月 2 日报道英国皇家学会开放科学。正是这个动作让小狗的超大眼睛产生了内脏般的拉扯。
另一个研究小组于 2024 年 4 月发表报告生物学那三具土狼尸体每只土狼都有看起来有些精致但可识别的小狗眼部肌肉，这表明这一发现不仅仅是德克萨斯土狼的怪癖。弗吉尼亚州布莱克斯堡弗吉尼亚-马里兰兽医学院的考特尼·塞克斯顿及其同事说，在宾夕法尼亚州的两只土狼和俄勒冈州的一只土狼身上发现了富有表现力的面部肌肉。
“让它们看起来很可爱”，比较生物学家莎拉·金勒（Sarah Kienle）是这样描述这种效果的，她是坎宁安进行研究的贝勒实验室的负责人。人们也会以同样的方式做出渴望的小狗表情。 “你并没有改变眼球的形状——你只是让它们看起来更大，”金勒说。
至少自 2019 年以来，研究人员就一直在讨论如何面部肌肉的进化这种看起来对管理人类如此有效的东西是在犬类驯化过程中出现的。未驯化的灰狼（犬狼疮）没有这样的肌肉组织，即使它们是我们特殊的近亲一只家庭狗朋友们。
但叙述可能并不那么简洁。被称为非洲野狗的野生近缘种（利卡翁画）确实有可爱的肌肉——现在贝勒团队已经证明土狼（一只狂吠的狗）结果也有它们。郊狼在野外如何做出这些恳求的表情仍然未知。
但这一系列可能是家养动物的近亲家里的狗，“改变了谈话，”金勒说。悲伤的小狗眼部肌肉的交流能力似乎“可能更像是一种祖先的特征，而不是作为狗与人关系的一部分而进化出来的东西。”
