一条河流穿过它美国宇航局的下一辆火星探测器将降落在耶泽罗陨石坑，那里曾是一个湖床，其中包含一个古老河流三角洲的遗迹（如上图美国宇航局火星勘测轨道器拍摄的合成图所示）。
JPL-加州理工学院/NASA、JHU-APL、MSSS
美国宇航局于 11 月 19 日宣布，下一辆火星探测器将在曾经的河流三角洲地区寻找古代生命的迹象。
该探测器预计将于 2020 年 7 月发射，并于 2021 年 2 月 18 日左右登陆火星。它将在耶泽罗陨石坑的沉积物和沙子中寻找过去生命的迹象，耶泽罗陨石坑曾经有一个 250 米深的湖泊和一条流入湖中的河流三角洲。
“从我们的角度来看，这是一个宜居环境的主要吸引力，”加州理工学院火星 2020 项目科学家 Ken Farley 在讨论该地点的新闻发布会上表示。“三角洲非常适合保存生物特征。”湖水中曾经存在过生命的任何证据，甚至来自河流源头并流向下游的证据，都可以保存在今天的岩石中。
2020 年火星探测车的设计与好奇号火星车自 2012 年以来，该公司一直在探索另一个古老的火山口湖——盖尔火山口（SN：5/2/15，第24页）。不过，好奇号火星探测器上有一个化学实验室，用于研究陨石坑中的岩石和矿物，而火星 2020 号火星探测器则配备一个专门的背包，用于储存样本。未来的任务将拾取缓存的样本，并将它们带回地球进行更详细的研究，时间可能是在本世纪 30 年代的某个时候。
“样本将送回最好的实验室——不是我们现在最好的实验室，而是我们将来最好的实验室，”美国宇航局华盛顿特区总部科学任务理事会管理员托马斯·祖布钦说。
火星 2020 还将使用增强版“好奇号”着陆系统“天空起重机”，该系统由一个悬停平台通过缆绳将火星车降落到地面。火星 2020 的版本将包括一个导航系统，帮助火星车避开地面上的危险，如悬崖和巨石。
杰泽罗陨石坑距离科学家们希望找到的另一个地点只有很近的距离。这个地区被称为中途岛，距离杰泽罗陨石坑仅 28 公里，拥有火星上一些最古老的岩石。在最后10月份登陆地点选择研讨会科学家们提出了在一次任务中访问两个地点的想法，这一壮举虽然雄心勃勃，但可以实现。但法利表示，这一决定必须等到火星车安全着陆后才能做出。
