利用基因疗法在猪身上制造出了生物起搏器。该技术改变了心脏中的普通肌肉细胞，使它们能够发出有规律的心跳。
患有心脏病（称为心脏传导阻滞）的猪的心跳太慢，无法实现正常循环。患有这种疾病的动物接受了基因治疗，作为该过程有效性研究的一部分。人类基因被注入猪心脏的一小部分。该器官中的肌肉细胞很快开始发出规律的电信号，从而缓解了这个问题。
使用腺病毒将新基因与猪的遗传密码融合。这些微生物导致了人类儿童约 10% 的呼吸道问题，并且是腹泻的常见原因。尽管如此，研究人员相信该病毒在此过程中使用是安全的。 1953 年，它们首次在人类腺样体中被发现。
如果这项研究继续进行，并且该过程适用于人类，那么有一天，该技术可以用来取代机械起搏器。第一个原始的机械起搏器于 1932 年开发出来。
该疗法使用了一种名为 TBX18 的基因。这种结构编码一种有助于调节心跳时间的蛋白质。研究中的猪在将基因植入心肌后仅两天就出现了更快、更规律的心跳。在 14 天研究的剩余时间里，患者保持正常节律。
西达斯-西奈心脏研究所所长爱德华多·马尔班 (Eduardo Marbán) 告诉媒体：“这一发展预示着基因治疗的新时代，基因不仅可以用来纠正缺陷性疾病，而且实际上可以将一种类型的细胞转化为另一种类型的细胞来治疗疾病。”
患有先天性心脏阻塞的胎儿太小，无法安装电子起搏器，并且常常是死产。这种新疗法可以为患有危及生命的疾病的胚胎发育带来希望。当发育中的胚胎仍在子宫中时，可以通过注射来传递基因。
猪心脏的设计与人的心脏非常相似，因此在医学实验中非常常用。研究人员希望在三年内开始生物起搏器基因治疗的人体试验。
每年约有 300,000 名美国人接受机械起搏器。大约五分之一的接受者受到感染，需要进一步治疗。
西达斯-西奈心脏研究所的 Eugenio Cingolani 表示：“患者有一天可能能够接受单基因注射并永远治愈缓慢的心律，而不是必须植入需要定期更换且可能失败或感染的金属装置。”告诉 路透社。
