一项新的研究表明，马匹使用眼睛和耳朵作为交流工具。
马匹之间的交流集中在声音以及身体和眼睛方向上 - 人类传达信息的相同工具。这项新的调查表明，耳朵运动在马的交流中的重要性。
研究人员在宣布他们的研究的一篇文章中写道：“以前的工作集中在头部和眼睛方向上，忽视了许多哺乳动物的明显和移动耳朵可以视觉提示引起注意的事实。”
生物学家以前认为，马和其他动物的头部侧面无法检测到其物种的另一个成员正在凝视的方向。这项新研究颠覆了这个想法，表明动物能够做出这种区别。
苏塞克斯大学的詹妮弗·瓦森（Jennifer Wathan）说：“ [W]发现，在马匹中，他们的耳朵位置也是其他马匹回应的关键视觉信号。实际上，马匹需要在使用另一匹马的头方向引导它们之前看到眼睛和耳朵的详细面部特征。”
研究人员照顾对物体时拍摄了马的照片。然后将这些图像用作现实尺寸的模型。当它们从一对饲料桶中选择时，它们被放在马前面。在每个试验中，都安排了模型，因此看起来它正在注意两个水桶之一。在其中一些模型中，马的眼睛或耳朵被挡住了，以测试通过这些身体部位对通信的贡献。确定食物位置的能力也会减少或增强，具体取决于用作模型的马的身份。这表明，各个面部特征也可以在传达马之间的信息中发挥重要作用。
该研究发现，马确实要注意另一匹马的头指向方向，以获得有关潜在食物来源的信息。但是，当眼睛或耳朵被遮挡时，这种通信受到了严重阻碍。
一项后续研究将研究如何在其面部表情中传达高度社会动物的情绪状态。马拥有复杂的社交生活，并与人类及其物种的其他成员建立联系。
瓦森说：“生活在这些社会中所带来的挑战，例如基于不可预测的互动来维持有价值的社会关系，被认为促进了先进的社会和沟通技巧的发展。对以这种社会结构进行研究物种的普遍兴趣。”
使用耳朵和眼睛研究马匹传播系统是出版在日记中当前的生物学。
