努力追踪生命的迹象在火星和其他行星上，研究人员提出了一种基于化学的技术，通过分析氨基酸的存在来检测地球以外的生物体。
在加利福尼亚州帕萨迪纳（Pasadena）的NASA喷气推进实验室的研究人员揭示了这项新的测试优于航天器使用的当前方法，例如NASA的好奇心漫游者。
这项研究已经出版在分析化学。
检测氨基酸
有多种氨基酸，被认为是地球上生命的基本基础。因此，在外星世界中检测氨基酸的存在是寻找外星生命迹象的一步。
“使用我们的方法，我们能够分辨出来自非生物来源（如陨石与来自活生物体的氨基酸）的氨基酸之间的差异，”说，该项目的主要研究人员JPL的彼得·威利斯（Peter Willis）。
测试方法
该方法使用毛细管电泳将有机分子混合物分离。在此技术中，将液体样品与液体试剂结合使用，用于在规定条件下进行化学分析。
然后，在称为激光诱导的荧光检测的过程中，激光在混合物中发光，科学家可以通过该过程观察到以各种速度移动的特定分子。应用电荷时，分子根据对电场的响应速度分开。
研究人员修改了该技术，因此他们可以在一次测试中检测到更多的氨基酸分子。改进的方法还使研究人员即使在盐浓度高的样品中也能够在任何浓度水平上检测到氨基酸。
为了测试新方法，研究人员分析了加利福尼亚州单湖中的氨基酸，该湖已知是高度碱性的，因此很难找到生命。该湖还为科学家提供了可能存在的环境样本。海洋正在等待探索的世界。
通过改进的方法，他们能够同时分析17个氨基酸。这些氨基酸被称为“签名17标准”，因为它们是地球上最常见的氨基酸。
改进的毛细血管电泳测试的好处在于其在海洋世界任务中测试液体样品中的简单性和易于自动化。
生活的明显迹象
与生命相关的氨基酸侦察的重要方面称为手性，这是某些分子的特性，有两种形式，左撇子或右手，是彼此的镜像。
非生存的来源的氨基酸既有左手和右手分子，而地球上的生物体的氨基酸分子几乎完全是左手的。
由于地球上的氨基酸寿命是左撇子形式，因此科学家相信外星氨基酸也可能以左手或右手形式出现，这清楚地表明了生命。
