科学家说，这种现象是由病毒引起的，北美太平洋海岸的北美海岸枯萎并死亡。
浪费在虚无中的海星被所谓的海星浪费疾病或SSW震撼，这会导致海星随着四肢拉开而瓦解。
尽管科学家很长一段时间以来一直意识到这种疾病，但鉴于其地理范围影响了从墨西哥到阿拉斯加的太平洋沿线的海星物种，因此现在已经进行了一年半的爆发是前所未有的，并且由于它遭受了大约二十种小行星海星的影响。
一旦被疾病感染，海星的手臂就会从尖端卷曲，并将自己绑成类似椒盐脆饼的结。然后，海星的正常毛绒身体开始放气，皮肤上出现白色病变。随着这些疮的蔓延，动物的肉开始腐烂，手臂掉下来。在症状开始后的几天内，健康的海星会分解和死亡。
海洋生物学家对可能导致海星大规模死亡的原因有几个想法。这包括全球变暖，风暴和污染物。现在，一项新的研究于11月17日在美国国家科学院会议录中发表，提供了导致数百万小行星海星死亡的证据。
研究研究员伊恩·休森（Ian Hewson）是纽约伊萨卡康奈尔大学（Cornell University）的微生物学系的研究人员，他说，在研究之前，科学家对海星的病原体知之甚少，但该研究表明，一种已经清扫海星的病毒是海洋动物死亡背后的罪魁祸首。
在他们的研究中，Hewson及其同事将组织从瓦解的海星中混合在一起，然后将它们通过过滤器，毛孔足够小，因此细菌无法通过，但足够大以使病毒通过。
当研究人员向提取物注入健康的海星时，动物在短短几周内就开始浪费。值得注意的是，如果在接种之前将它们煮沸，则提取物不会损害动物，以证实该疾病是可传播的，并且是由病毒大小的生物引起的。
通过对杀死健康海星的提取物进行测序，研究人员发现它包含了与海星相关的致密病毒（SSADV）的基因组。他们还发现，与健康海星相比，表现出疾病症状的动物更可能携带SSADV。休森及其同事还发现，当SSADV数量较高时，症状往往会更糟。
休森及其同事：“ SSADV负荷在症状上比无症状的小行星更丰富。”写。 “可以在浮游生物，沉积物和非棘突棘皮动物中检测到SSADV，从而为病毒扩散提供了一种可能的机制。”
