到目前为止，Voyager 2是唯一参观天王星和海王星行星的航天器，但这可能很快就会改变。
美国宇航局透露，他们正在考虑将轨道任务发送到海王星或天王星。该任务预计将不超过20亿美元，将在2024年至2037年之间启动。
海王星和天王星的四个选择
美国国家航空航天局提出了建议四个可能的潜在选择天王星和海王星的使命。一个将是一个大气探测器的海王星的任务，另一个将是一个对天王星进行探测的轨道。第三种选择是没有大气探针的轨道天王星任务。第四个选项将是前往天王星的飞行任务，它将携带探测器并捕获地球卫星的图像。
每个任务都有其自身的好处和缺点。探针任务只会携带三种乐器：狭窄的摄像头，一个多普勒成像仪和磁力计这些任务的好处，可以让NASA检查行星“内部气氛。非探针选项将携带15种乐器，并将为NASA提供有关该星球的更多信息，但不会让它在内部气氛上收集数据。
为什么冰巨人
虽然海王星或天王星都没有能力支持生活，关于海王星和天王星的信息将大有帮助我们了解行星和宇宙的起源。除此之外，冰巨头是我们银河系中最常见的行星之一，这是NASA到目前为止发现的大多数系外行星。
“探索至少一个冰巨型系统对于促进我们对太阳系，系外行星系统的理解，并促进我们对行星形成和进化的理解至关重要，”说该报告的执行摘要。
鉴于这些行星距地球有多远，预计任务将持续至少11年。为了减少使用的燃料量以及任务的成本，航天器将利用木星的重力将其推向目标行星。这也会影响任务的发布日期。如果NASA选择将航天器发送到木星，那么天王星的理想发射窗口将在2030年至2034年之间。海王星具有更严格的发射窗口，需要在2029年至2030年之间发射工艺。此后，直到2041年才会有另一个启动窗口。
