每年，雄性麋鹿都面临一个艰难的决定：要么长大的鹿角能够吸引伴侣，要么将旧鹿角保持更长的时间，以更好地保护自己免受狼等掠食者的侵害。
难题是蒙大拿大学研究人员一项新研究的重点，该研究人员研究了黄石国家公园的麋鹿人口。
麋鹿鹿角的目的
要了解雄性麋鹿的问题，重要的是要知道鹿角的用途很重要。
雄性麋鹿头上生长的鹿角有两个目的。首先是吸引雌性麋鹿，更大的鹿角使它们更可取。此外，男麋鹿可能会在战斗中锁定鹿角，以赢得女麋鹿的青睐。
但是，鹿角具有重要的次要功能，那就是保护自己免受捕食者的侵害。在黄石国家公园，这些掠食者包括狼这是动物王国最聪明的猎人之一。
男性麋鹿：更大的鹿角还是安全？
蒙大拿大学研究人员的研究，出版在自然生态与进化期刊专注于雄性麋鹿每年需要做出的决定。
麋鹿再生鹿角每年，随着鹿角的增长提供了更多的时间，鹿角变得更大，更好。一些麋鹿放下了鹿角，以便在3月初开始种植新的鹿角，而另一些麋鹿（大多数是年轻的麋鹿）一直保持鹿角，直到4月底。这给了男性麋鹿在秋天的交配季节前几个月。
目前尚不清楚为什么雄性麋鹿在不同时期脱掉了旧鹿角，但野生动植物生物学家认为他们在观察麋鹿和狼的同时找到了答案黄石国家公园。研究人员分析了十几年的数据决定那个狼以失去鹿角的雄性麋鹿。狼在猎物麋鹿没有健康的情况下猎杀雄性麋鹿，这与以前的知识相反，捕食者将他们的狩猎集中在弱者或生病的猎物上。
发现揭示雄性麋鹿每年面对的艰难决定。如果他们早点放下鹿角，他们会增加在下一个交配季节找到伴侣的机会，但也有更高的风险落入狼的猎物，因为他们没有鹿角来保护自己。如果他们将旧鹿角保持更长的时间，那么他们会更安全，但是交配季节滚入时可能会降低。
研究人员声称，这一决定可能会随着时间的推移影响该物种的演变。尤其是北美鹿，选择保留更长的鹿角，选择自己的安全而不是优先交配伙伴。
