在全国各地的下水道系统中，已经衡量了价值数百万美元的废物，这些废物已溶解在污泥中。
污泥是厚实的材料，由于处理污水系统的废水而留下。一项新的研究确定，这种物质的每吨都可以容纳价值数百美元的各种金属。调查显示，即使是一百万人口的城市 - 大约像加利福尼亚州圣何塞的大小一样，每年也可以从市政污泥中提取价值数百万美元的金属。
下水道从各种来源收集废水，包括行业，降水和厕所。长期以来，研究人员已经知道，金属可以在径流中收集，并且在被房屋，企业和农场重新使用之前，需要净化水。每年在美国生产的所有污泥中，大约有60％用于农业，尽管研究人员现在质疑由金属沉积物引起的田间毒性。其余40％的材料放入垃圾填埋场或焚化。
亚利桑那州立大学的研究人员从全国各地的城市收集了污泥样本。然后，他们使用质谱仪分析了这些标本。这些设备能够在物质加热时能够在样品中识别材料。
研究人员发现，每吨污泥都包含约280美元的金属，其中大部分可以从废物中提取。这些数字意味着，一个有100万人的城市每年可以用金属收集约800万美元，这些金属溶解在污泥中。这个数字平均包括260万美元的银和黄金。
一个城市，苏瓦（Suwa），长野县（Nagano），日本，已经开始处理污泥，提取了本来可以浪费的贵金属。燃烧的污泥剩下的灰烬每2200磅的原材料生产约70盎司的黄金。这使该城市的污泥比从矿山回收的许多金矿更丰富。
每年在美国产生大约800万吨由污泥产生的生物固体。从材料中提取金属将有巨大的成本，但是任何处理和出售的废物都会降低垃圾填埋场成本。
“我们不会摆脱这种污水污泥。我们需要做出这一推动，我们不再将其视为责任，而我们将其视为一种资源。以及在污水污泥中可以找到的任何东西，这是有价值的，这是很好的，”说。
全国废水处理厂的市政污泥中金属的表征，恢复机会和估值，详细介绍了新研究，发表在《期刊》上环境科学技术。
