带来的想法物种复活听起来就像科幻电影中的场景。但 Colossal Biosciences 的研究人员致力于实现这一目标。
他们的目标是利用高科技基因工程来恢复已灭绝动物的显着特征，例如——但实际上并没有让物种本身复活。
基因工程寻求重新复制灭绝的特征
猛犸象在 4000 年前灭绝之前曾生活在欧洲、亚洲和北美。自 2021 年以来，Colossal Biosciences 一直成为头条新闻，其愿景是复活猛犸象和其他灭绝物种，例如渡渡鸟和
该公司并没有完全消除灭绝，而是专注于发现这些灭绝动物最重要的遗传特征，哥伦比亚广播公司新闻报告。
据首席执行官本·拉姆 (Ben Lamm) 介绍，他们所做的就是通过基因改造将这些特征融入到生物中。这样，它们就可以复制浓密的皮毛、寒冷的适应能力和体型等特征，而无需重新创建灭绝生物的精确复制品。
第一次成功：“巨大的毛老鼠”
在一项历史性的实验中，Colossal Biosciences 最近报告称，成功编辑了小鼠胚胎的基因，培育出具有粗糙、毛茸茸的皮毛的小鼠。被称为“巨大的毛鼠，”该实验同时编辑了七个基因，从而产生类似于猛犸象的皮毛和脂肪代谢特征。
尽管研究结果已在网上公开，但尚未在同行评审期刊上发表或经过外部科学家的审查。然而，科学家们确实认识到该方法本身是非凡的。布法罗大学生物学家文森特·林奇指出，尽管科学家对小鼠进行基因编辑已有数十年历史，但 CRISPR 等新工具已经完善了这一过程，使其更加高效和准确。
下一步：编辑亚洲象 DNA
Colossal 的目标是将这种基因编辑方法用于亚洲象，亚洲象是猛犸象现存的近亲。通过为大象提供浓密的皮毛和增强的耐寒性等特征，我们的目标是培育出与猛犸象非常相似的物种。
尽管如此，该程序遇到了监管和道德挑战。由于亚洲象已经是濒临灭绝的物种，Colossal 的活动必须经过严格的法律和科学评估才能继续。该公司已筹集超过 4 亿美元的资金来履行其使命，但许多专家质疑其合法性。
专家质疑“反灭绝”的伦理道德
尽管该项目引起了广泛关注，但一些科学家反驳说，改变亚洲象并不等于复活猛犸象。
蒙大拿大学野生动物和环境科学家克里斯托弗·普雷斯顿指出，这种方法并不能复活已经灭绝的物种，而只是改变了现有的物种。
尽管有这些批评，Colossal 仍坚持认为其研究可能具有更广泛的潜力。例如，精确基因编辑可用于保护实践，使濒危物种能够适应不断变化的环境。它还可能通过增强牲畜性状来改变畜牧业，从而提高生存率和可持续性。
基因工程能治愈人类疾病吗？
除了保护之外，Colossal 还相信进步可以造福人类健康。该公司已经推出了两款与健康相关的衍生产品，专注于将基因发现应用于医学。首席执行官本·拉姆 (Ben Lamm) 表示，研究大象的基因甚至可以帮助解锁癌症治疗方法。
“我的意思是，大象不会得癌症，这很奇怪，”拉姆解释了。 “大象比我们有成千上万个细胞。它们不会患癌症的原因在于它们的基因。如果我们能弄清楚这一点，我们就可以利用这种基因工程来解决癌症。”
Colossal Biosciences 的活动不会使灭绝的物种以与以前完全相同的状态重新出现，但它的努力正在重建技术和科学的限制。
出于保护、医学甚至农业的目的，精准基因工程正变得越来越强大。到目前为止，科学家真正需要在多大程度上改变自然仍然是一个大问题。
