虎鲸是地球上少数能在绝经后存活多年的物种之一，这让科学家们对这种繁殖策略的好处有了一些了解。
在该杂志上发表的一项新研究中现代生物学研究人员报告说，过了生育年龄的雌性虎鲸通常会成为群体的领导者，拥有宝贵的生存技能。
在这项研究中，英国埃克塞特大学的达伦·克罗夫特 (Darren Croft) 与同事一起观看了 700 多个小时的虎鲸家族群体视频，发现绝经后女性领导虎鲸群体的可能性比未绝经的成年女性或成年男性高出 32% 至 57%。
研究人员还观察到，当海洋动物的主食奇努克鲑鱼供应短缺时，绝经后的虎鲸更有可能成为群体领导者。研究人员表示，绝经后的虎鲸更有可能成为群体的领导者，这可能归因于经验的积累。
例如，在寻找猎物的情况下，这些雌性可能知道何时何地寻找猎物。鲑鱼短缺是导致该物种种群死亡的一个主要因素，因此，当年长雌性知道何时何地捕猎鲑鱼时，似乎会有好处。
人类、虎鲸和另一种鲸鱼是已知的仅有的三种在停止生产后仍能长期繁衍生息的物种。尤其是虎鲸，它们的繁殖年龄在 12 至 40 岁之间，但它们可以活到 90 多岁。
早期的研究表明，更年期女性极大地提高了子孙的生存几率，尽管这些年老女性如何帮助其亲属生存仍然是个谜。主要理论之一是，这些雌性会随着年龄的增长而积累智慧，并存储与亲属分享的有关环境的重要细节，以在环境困难时为她们提供帮助。
这项新研究强化了这一观点，因为结果表明，年老鲸鱼的智慧通过生态知识的转移促进了其亲属的生存。
研究人员表示：“我们的研究结果表明，繁殖后的雌性可以通过生态知识的转移来提高亲属的健康度。从长辈的智慧中获得的价值可以帮助解释为什么雌性虎鲸和人类在停止繁殖后仍能继续长寿。”写了在他们的研究中。
照片：凯特·凯尔纳 |弗利克
