人造衛星通常由發射到太空並繞地球或太空中任何其他天體運行的機器或設備組成。 目前，數以千計的衛星圍繞我們的星球運行。 衛星允許在任何給定時間訪問或查看地球表面的大片區域。 這意味著與地球表面的替代儀器相比，它們可以快速收集大量數據。 衛星還用於研究太空中的天體。 一些最複雜的衛星包括國際空間站和全球定位系統。 人造衛星根據其功能在距地球不同距離的軌道上運行。 大多數衛星占據被稱為熱層和外層的大氣區域。 外層空間是指在地球大氣層之外發現的天體之間的廣闊空間。 聯合國對在外層空間發現的物體進行登記。 幾個探測器圍繞其他自然天體運行，例如月球、金星和水星。
熱層
熱層位於距地球表面 53 英里到 400 英里之間。 它的高溫高達 2,730 華氏度。 然而，由於該地區的低壓，該地區的衛星不會受到熱損壞。 低地球軌道位於熱層，部分位於外層。 低地球軌道包括任何低於 1,243 英里的軌道。 該層的主要居住者是低軌道衛星。 國際空間站在低地球軌道上繞地球運行。 用於研究目的的儀器也位於該軌道範圍內，因此它們能夠更好地監測地球上的事件。 低地球軌道上的衛星繞地球運行的速度非常快，而且軌道退化的速度也更快。 這意味著它們需要推進器將它們保持在軌道上。
外逸層
外逸層延伸至地球表面上方 6,200 英里。 外逸層的幾個定義還包括直到太陽風吹走原子的空間區域。 該區域沒有明顯的上邊界，因為分子在該層中自由漂浮。 中地球軌道和高地球軌道位於外層。 這一層的衛星可以在其軌道上停留很長時間。 有些可以持續數十年而無需調整。 通信和氣象衛星位於更高的軌道範圍內，因為它們需要更廣闊的視野並在任何給定時間進入地球的大片區域。 地球同步軌道位於高地球軌道的更高層。 地球同步軌道有多種類型。 地球靜止軌道位於赤道上方，將衛星保持在整個軌道的給定點上。 地球同步軌道上的衛星具有與地球相似的軌道周期。
太空垃圾
近年來，專家們對日益擁擠的軌道發出警告。 自從蘇聯將人造衛星送入軌道以來，包括通信公司和軍隊在內的各種實體已將數千顆衛星送入軌道。 科學家指出，擁擠的天空會增加衛星與其他船隻發生碰撞的可能性。 然而，必須注意的是，碰撞很少見，因為衛星被置於通常會避開其他衛星的軌道上。 軌道有時會發生變化並導致事故。 2009年，屬於俄羅斯和美國的通信衛星意外相撞，這是第一次有記錄的人造衛星之間的碰撞。
