這項在行動中的研究文章是與國家科學基金會合作提供給生活方面的。
在任何給定時間，大約70％的地球表面都被雲所覆蓋是一個鮮為人知但重要的事實。但是，並非所有云都一樣。不同類型的雲對地球氣候的影響不同。雖然某些類型的云有助於加熱地球，但其他類型的雲則有助於冷卻地球。
目前，地球所有的雲層對我們的星球產生了淨冷卻效果。但是，雲的實質性和相反的影響引出了一個問題：隨著地球將來的持續變暖，地球所有云對氣候的淨效應將是什麼？雲會加速變暖或有助於抵消，還是變暗的變暖？
目前，“科學界不確定將來雲的影響將如何變化，”科羅拉多州博爾德國家大氣研究中心的科學家休·莫里森（Hugh Morrison）說。
兩種方式之一
大多數科學家懷疑雲的淨冷卻效果是否足夠大，可以完全抵消正在進行的變暖。但是許多科學家說，如果變暖是要增加冷卻雲或減少變暖雲，那麼當前云對地球氣候的淨冷卻效應可能會增加。
這將適度或抵消持續的變暖。結果：地球的世紀末溫度可能會降低到其預測範圍的下端。
但是，另一方面，如果要增加變暖的雲層或減少冷卻雲，科學家說，當前云對地球氣候的淨冷卻效果可能會減少，並且在持續變暖時的重要調節力量會減少。結果：地球的世紀末溫度可能會向上推向其預測範圍的上端。
在正面反饋迴路中，由於溫度的升高將傾向於促進更溫暖的雲層的形成，或者進一步減少冷卻雲的存在。
無論哪種方式，溫度都會上升甚至更高。
不確定性來源
雲的這種雙重作用是為什麼在1997年，政府間氣候變化小組（IPCC）將雲描述為氣候變化預測的“最大不確定性來源”。
為了減少這種不確定性並改善對氣候變化和全球變暖的預測，科學家現在正在努力更好地了解雲與氣候之間的關係。
有關雲和氣候變化的更多信息，並觀看有關雲研究的視頻，請訪問NSF的特別報告https://www.nsf.gov/news/special_reports/clouds/。
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