在一個意外的發現中，在對美國大西洋沿岸的一項徹底調查中發現了數百種從海底冒泡的氣體羽毛。
即使海洋探險家尚未測試氣體，幾乎可以肯定的是甲烷，研究人員今天（8月24日）在《自然地球科學》雜誌上報告。
密西西比州密西西比州立大學地質學家亞當·斯卡克（Adam Skarke）說：“我們不知道有任何適合甲烷的解釋。”
令人驚訝的滲漏
在北卡羅來納州的哈特拉斯角和馬薩諸塞州的喬治銀行之間，570甲烷滲入根據國家海洋學和大氣管理局收集的Sonar和視頻，大約八個地區的聚集在2011年至2013年期間。絕大多數滲透大陸斜坡突破，海底地形向大西洋的地形傾斜朝著大西洋海洋盆地傾斜。 [畫廊：大西洋甲烷滲漏的驚人圖像這是給出的
Okeanos Explorer使用聲波檢測甲烷氣泡並繪製海底。該技術稱為Multibeam Sonar，計算了聲波從船到海底和返回的時間和距離所需的時間和距離。聲納還可以檢測氣泡和海水之間的密度對比度。
在淺的大陸架中蝕刻的巨大峽谷也隱藏了基於熱愛甲烷的細菌的各種生態系統。 2013年，研究人員用遠程操作的車輛傑森（Jason）探索了其中的少數滲漏，發現他們伴隨著螃蟹，魚和貽貝床。在弗吉尼亞海岸的諾福克峽谷，北卡羅來納大學威爾明頓大學的研究人員發現了最大的甲烷滲漏曾經在大西洋，甚至世界上所有的海洋中發現。 [照片：在東海岸氣體滲水中發現的獨特生活這是給出的
大多數甲烷滲漏在水中小於1,640英尺（500米）的水中。研究人員說，這些淺甲烷滲入大多數似乎是由於微生物脫離甲烷而引起的。研究人員確實發現了一些更深的甲烷通風孔，ROV Jason瞥見了甲烷水合物的斑塊。這是甲烷和水的冰冷混合物，當深海壓力和寒冷溫度迫使甲烷固化時出現。任何類型的甲烷氣體都可以形成水合物。
雖然甲烷通風孔在世界各地很普遍，但在2012年之前，只發現了三種天然氣滲入（甲烷從海底沉積物中逃脫）。
斯卡克說：“找到這些功能真是令人驚訝。” “這是出乎意料的，因為與甲烷氣體相關的許多常見事物在大西洋邊緣不存在。”
煤氣，氣體，天然氣？
東海岸是一個被動的邊緣，預計不會從這種環境中出來。邊緣沒有被板塊構造活動擠壓或拉出數千萬年，這意味著缺乏甲烷的逃生路線。 “我通常將被動邊緣描述為寒冷，古老和無聊的。”在馬薩諸塞州伍茲霍爾（Woods Hole）的美國地質調查氣水合物項目負責人Carolyn Ruppel說。 [圖片：北美如何隨著大陸的發展這是給出的
大西洋海岸的缺失還有鹽層，這是墨西哥灣石油和天然氣的原因。
如果沒有更多的探索，研究人員就無法確定為什麼沿著大西洋海岸線有這麼多甲烷羽流。魯佩爾說：“這是一個巨大的研究領域，需要追求。”
研究人員說，如果東海岸可以隱藏數百個起泡的甲烷坑，那麼在世界海洋中，可能還有近30,000個正在等待發現的發現。
斯卡克說：“這些過程可能在我們沒想到的地方發生。”
還有更多的機會甲烷通風口研究人員說，將在東海岸發現，但這並不意味著人們應該期望新的鑽井平台在海上彈出以提取天然氣。斯卡克告訴《現場科學》：“我們沒有證據表明這種材料將是可回收的資源。” “沒有任何證據表明大西洋邊緣下方有傳統的深層石油和天然氣儲藏室。”
更有可能的情況是：一批研究艦隊急於要求滲漏。甲烷滲漏位於美國許多研究船隻碼頭的港口附近。易於訪問已引發了探索踩踏事件，並在計劃階段進行了幾個新項目或已經資助。
魯佩爾說：“我們正在為十年的發現奠定基礎。”
從北極到大西洋
興趣很高，因為滲漏可能是研究甲烷水合如何反應的實驗室氣候變化。
甲烷是一種溫室氣體，比大氣中的二氧化碳更快消失，但比二氧化碳具有更高的功率。在陸地和海底，在北極多年凍土中凍結了數百萬噸的甲烷。最近，一些研究警告說，北極的快速變暖可能會使這些沉積物破壞，融化它們並釋放氣體。這將提高地球的溫室氣體水平，並可以加速氣候變化。
“現在我們有了一個研究地點，我們可以監視這些位置並了解它們的變化。”加州大學聖塔芭芭拉分校的地球化學家戴維·瓦倫丁（David Valentine）說。 “最終，我們有一個地方可以開始解決有關水溫如何影響甲烷的一些問題。”
目前，科學家認為東海岸的滲漏並沒有為氣候變化貢獻太多甲烷。
魯珀說，大多數甲烷氣體在到達地面之前溶解在海洋中。氣體的總量也比土地的來源（例如牛或氣體鑽探）小得多。瓦倫丁說：“這可能是甲烷飼養場的順序。”但是，一些淺水滲漏可以將甲烷排放到表面，研究人員預計未來的調查將發現更淺的滲漏。這些區域在調查期間只有粗略的外觀。
即使甲烷可能無法逃脫到大氣中，氣體仍然增加了海洋的整體碳預算，這仍然是一個不確定的數量。
魯佩爾說：“這不是一個大的數字，但這對我們來說是一個重要的數字。”
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