一項新的研究表明，科學家們發現了兩塊 4.44 億年前的“從內到外”化石樣本，其軟組織保存完好。與大多數化石不同，這種生物的肌肉和內臟——但不是其更耐用的外殼——保存在變成石頭的古代沉積物中。
該化石是在南非開普敦以北 250 英里（402 公里）處發現的，根據 3 月 26 日發表在該雜誌上的研究，它是一種多節節肢動物新物種，可能生活在缺氧水域中古生物學論文。
“蘇是一個從內而外、無腿、無頭的奇蹟，”主要作者 薩拉·加博特英國萊斯特大學的古生物學家在一篇文章中表示 陳述。 “值得注意的是，她的內部是一個礦化的時間膠囊：肌肉、肌腱、肌腱甚至內臟都以難以想像的細節保存下來。然而她耐用的甲殼、腿和頭部卻不見了——在 4.4 億年前就已經腐爛了。”
研究人員在 20 多年前的 Soom 頁岩中發現了這些化石，該地區以出產保存完好的軟組織化石而聞名。他們原本希望找到更多的標本，但該物種的化石卻相當罕見。保存甦的淤泥、粘土和泥土沉積在古老的海底，位於氧氣含量低但溶解的酸性硫化氫含量高的海洋之下——這表明蘇珊娜可能已經適應了低氧環境。
Sue 的歷史可以追溯到奧陶世晚期的大規模滅絕（4.43 億年前），當時寒冷的氣溫和冰川的推進消滅了近 85% 的海洋物種。
研究人員仍在努力了解化石中的軟組織如何蘇珊娜保存在 Soom 頁岩中。粘土礦物質可能發揮了作用，磷酸鈣（一種常見於化石肌肉中的化合物）也可能發揮了作用。另一方面，Soom 頁岩中保存的物種的外殼和外骨骼很可能溶解在酸性海洋中。
因為蘇珊娜由於標本從裡到外都變成了化石，科學家們仍然不確定該物種的進化歷史，也不確定它與同一時期的其他化石相比如何。
加博特在聲明中說：“我們現在確信她是一種原始的海洋節肢動物，但令人沮喪的是，她的精確進化關係仍然難以捉摸。”該化石的分段軀幹表明它具有某種四肢，但將蘇與已知的化石物種進行比較需要保留部分外骨骼的樣本。
研究小組表示，最近的採石活動掩埋了加博特和她的同事發現甦的地點，因此他們不太可能找到腿部或頭部完整的同一物種的其他例子。
加博特說：“我一直希望找到新的標本，但經過 25 年的搜尋，這塊化石似乎已經變得稀有了，所以我不能再堅持下去了。” “特別是最近我媽媽對我說，‘莎拉，如果你要以我的名字命名這塊化石，你最好在我落入地下並變成化石之前就開始行動’。”
加博特開玩笑說，她以她母親的名字命名了這塊化石，因為她是一個“保存完好的標本”。但她說，真正的原因是“我媽媽總是說我應該從事讓我快樂的職業——無論是什麼。對我來說，那就是挖掘岩石、尋找化石，然後試圖弄清楚他們是如何生活的，他們告訴我們地球上的古代生命和進化。”
