在太平洋地區，最長的小型海洋生物採樣拖網在太平洋地區正在進行中，這些小動物對構成海洋食品網的基礎的這些小動物知之甚少。
NOAA船上的科學家Okeanos Explorer將覆蓋總共超過5,100英里（8,207公里）太平洋到兩部分項目完成時。這項研究是全球浮游生物一直在消失根據最近的一項研究，過去一個世紀以每年約1％的速度。
浮游生物的多種形式
浮游生物由漂流植物組成（浮游植物）， 動物 （浮游動物）， 細菌 （細菌）和病毒（Virioplankton）居住在海洋，海洋和淡水屍體中。它們是海洋中最豐富的生活形式。實際上，所有其他海洋生物都取決於浮游生物的食物。
浮游植物是世界上最大的氧氣來源，負責所有光合作用的90％ - 將能量從陽光轉化為有機化合物 - 發生在地球上。
國家海洋與大氣管理局（NOAA）漁業服務科學家洛拉·克拉克（Lora Clarke）表示：“該項目將為世界上未被採樣的世界提供有價值的信息。”Okeanos Explorer他監督了浮游生物拖車的第一站。 “我們將獲得必要的基線數據，以允許研究浮游生物的相對豐富性和種類，以及這可能如何影響魚類，烏龜和哺乳動物物種。了解浮游生物生物多樣性的模式將幫助科學家了解影響全球生產力的因素。”
英里要走 - 拖曳
研究小組於8月下旬從關島到夏威夷的途中航行，通過拖曳將浮游物從水中過濾到滾動絲網屏幕的設備，進行了浮游生物採樣的第一站，以後可以在實驗室中進行分析。該船在超過3,100英里（4,988公里）上拖網14天。在夏威夷停留後，該船於10月19日離開舊金山，NOAA的Stephanie Oakes領導了採樣任務的下一階段。
對於採樣任務的第二回合，研究人員正在研究塑料海洋碎片，因為它們越過所謂的偉大太平洋垃圾斑塊，這是北太平洋地區的大面積，以塑料海洋碎片的積累而聞名。
浮游生物和塑料
該船將越過該區域的廣度，並通過仔細分析捕獲在船網中的塑料顆粒來進行其寬度的第一個測量之一。
科學家將測試塑料顆粒的表面污染物，以擴大我們對多種影響的理解碎片可以在海洋生態系統上。
塑料碎片對海洋生物有許多可觀察的影響。每年成千上萬的海洋動物因與塑料垃圾的互動，包括塑料釣線和齒輪而死。鮮為人知的是塑料如何影響其他海洋生物飼料的最小生物。
領導該項目的NOAA的邁克爾·福特（Michael Ford）表示：“太平洋浮游生物的生物多樣性的信息將令人興奮。” “塑料顆粒的尺寸光譜和垃圾斑塊的大小同樣令人興奮。通過將兩個數據系列放在一起，我們可以開始建立浮游生物和塑料之間的連接，並可能確定塑料碎片對海洋食物鏈的影響有多大的影響，這是一個令人難以置信的機會。”
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