一項新的研究發現，小企鵝“離婚”他們的伴侶尋找更好的伴侶，但他們浪費了很多時間來吸引他們的新戀人興趣，以至於殖民地遭受了苦難。
有一個普遍的誤解，企鵝一生的伴侶 - 他們的繁殖行為是更複雜比這在物種之間有所不同。小企鵝（Eudyptula Minor）經常在每個繁殖季節回到同一伴侶，但有些人拋棄了他們的伴侶尋求新伴侶，科學家稱之為“企鵝離婚”。
這項新研究於1月11日發表在《期刊》上生態與進化，發現這些離婚率是該殖民地整體健康狀況的良好指標。由澳大利亞莫納什大學（Monash University）的研究人員領導的小組研究了環境和社會因素（包括離婚）如何影響澳大利亞菲利普島（Phillip Island）的13個繁殖季節的生殖成功，該季節是世界上最大的殖民地37,000個小企鵝的所在地。
這項研究稱，離婚（或缺乏離婚）是生殖成功的最佳預測指標，在離婚率較低的季節期間產生了更多的後代。但這並不是說忠實的夫妻是忠實的。
“在美好的時期，他們在很大程度上堅持自己的伴侶，儘管側面經常發生一些狂歡的人。”理查德·雷納（Richard Reina），澳大利亞莫納什大學的生態生理學和保護研究小組負責人說陳述。 “但是，經過一個糟糕的生殖季節，他們可能會試圖為下個賽季找到一個新的伴侶，以提高他們的繁殖成功。”
研究人員認為，出於各種原因，企鵝離婚，包括生殖失敗和環境壓力，這都可以使企鵝對不那麼穩定。研究作者寫道，從長遠來看，分離可以通過允許企鵝找到更多兼容或“更高質量”的伴侶來增強生殖成功。
但是，當許多企鵝在同一季節離婚時，殖民地出現了問題。分開的企鵝必須花時間尋找伴侶並從事求愛表演，這延遲了繁殖。該研究作者還寫道，在新耦合的早期階段，存在“不育種熟悉度”和“降低生殖效率”的風險。換句話說，新夫婦在繁殖和產生後代的擅長不如花費更多時間在一起的夫妻。
數百個離婚
在這項新的研究中，Reina及其同事在菲利普島西側監視了一個名為“企鵝遊行”的地點，在那裡游客可以看著企鵝從海洋回到他們的巢穴。該小組記錄了該研究中約有1,000對中的近250個企鵝離婚，在較低的生產繁殖季節的離婚率較高，而在較高生產力的繁殖季節中的離婚率較低。
該小組發現，其他因素在預測生殖成功方面並不那麼好或一致。企鵝在餵養中花費的時間會影響育種，但根據卵是否孵化的方式，而在研究期間，海面溫度等環境因素沒有顯著影響。作者指出，他們的結果強調了需要綜合方法研究海鳥生殖成功的必要性，從而將個人行為和社會動態與環境線索一起考慮。
研究作者寫道：“我們的結果還表明，監測離婚率可以提供一種有價值的無創工具，用於跟踪海鳥的生殖趨勢，尤其是在面臨著波動環境條件的人群中。”
