北極熊在感染了致命菌株H5N1的鳥屍體上盛宴後可能會感染鳥流感。專家說，這些感染可能會給北極人口帶來額外的毀滅性壓力。
第一個案例白熊（（熊結婚）最近在阿拉斯加記錄了高度致病的禽流感（HPAI）。該州環境衛生部的官員確認了12月死亡十月在最北部城鎮Utqiagvik發現了屍體之後。專家認為，熊從正在清除的受感染鳥類感染了病毒。
可能是其他北極熊已經感染了鳥流感，羅伯特·格拉赫（Robert Gerlach），阿拉斯加的州獸醫在一封電子郵件中告訴Live Science。但是，個人對感染的反應將取決於他們的整體健康。
案件並不意外 - 黑熊（Ursus Americanus）和棕熊（Ursus）以前已通過致命病毒發現。但是，北極熊是一種脆弱的物種，因為其海冰棲息地的喪失，因此疾病中的任何其他死亡都可能給該物種帶來另一個打擊。
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H5N1是1996年在中國首次確定，從那以後，爆發遍布整個地球。在2020年，出現了一種新的變種，導致鳥類中空前的死亡人數。它在2021年傳播到北美。
許多哺乳動物該病毒也受到了影響，導致全球數千人死亡。
北極熊情況的更廣泛意義尚不清楚。從保護角度來看，單一死亡不一定與道格拉斯·克拉克（Douglas A. Clark）薩斯喀徹溫大學環境與可持續發展學院的副教授在一封電子郵件中告訴Live Science。
但是，它表明該物種很脆弱。他說：“這不太可能是一個孤立的事件 - 只是這導致了發現的結果。”
由於他們所居住的景觀，很難監測北極熊之間的病毒。專家說，熊對熊的風險很低，因為北極熊是一種孤立的物種，但是幾種亞群的最大關注點是，減少的海冰促使它們促使它們更多地餵食海鳥，從而導致更大的病毒暴露。
“面臨的挑戰是確定吃鳥是否在增加，還是只是我們收到更多關於北極熊吃鳥的報導，因為北極有更多的人，他們更有可能記錄此類事件，”安德魯·德羅切（Andrew Derocher），加拿大艾伯塔大學生物科學系教授在一封電子郵件中告訴Live Science。 “無論如何，北極存在禽流感，北極熊可能已經並且將被暴露出來。很難知道它的挑戰有多大。”
污染還可能使北極熊更容易受到鳥類流感的影響。該物種受人為化學物質的影響很大，因為它們積聚在動物的高脂飲食中。當熊被迫岸上時，其脂肪存儲會耗盡，而循環污染物儲存在脂肪中開始乾擾其免疫系統。 Derocher說：“熊禁食更長，營養壓力可能會有弱的免疫系統。” “現在，將一隻免疫系統弱的熊暴露於禽流感，而倖存的暴露問題變得更具挑戰性。”
接下來發生的事情不清楚。在北極熊中，病例可能僅限於那些被病毒感染的鳥類清除或殺死鳥類。
克拉克說，到目前為止，疾病在北極熊保護方面並不是一個主要問題，但這可能會改變，而鳥類流感可能會成為已經面臨海冰喪失的人群的“累積壓力源”。
格拉赫說：“減少動物的種群將意味著繁殖和提高下一代的含義更少。” “這在獲得棲息地，食物來源和氣候變化影響的壓力之上可能會產生一些破壞性的影響。”
